Dragracing: Explosief sfeertje in Atlanta
De NHRA heeft niet het meest rimpelloze raceweekend achter de rug. Een zware crash van Top Fuel-piloot Antron Brown op vrijdag, gevolgd door twee motorexplosies bij de Funny Cars van Tim Wilkerson en Jack Beckman op zaterdag en ook nog een Pro Mod die de eindstreep niet bepaald onbeschadigd haalde. Tot overmaat van ramp regende het gisteren en toen er eind van de dag toch nog met de eliminaties begonnen werd, was de baan in een zodanig slechte conditie dat Bob Vandergriff bijna crashte en vervolgens zo kwaad werd, dat hij weigerde de baan te verlaten als niet onmiddellijk gestopt werd.
Tekst: Remco Scheelings
Foto's: NHRA, Competitionplus
De zevende wedstrijd van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series werd verreden op Atlanta Dragway. Omdat Amerikanen bijna spreekwoordelijk gek zijn op statistieken, was het affiche voor de Summit Racing Equipment NHRA Southern Nationals de 100ste overwinning van een vrouwelijke coureur in de geschiedenis van de NHRA.
De dames die de 100 kunnen volmaken. V.l.n.r. Courtney Force, Brittany Force, Erica Enders-Stevens, Angie Smith, Kate Sullivan en Elvira Karlsson. Op de foto ontbreekt Alexis DeJoria
Pro Stock-pilote Erica Enders had bij de vorige wedstrijd de 99ste voor haar rekening genomen en met de goede vorm waarin de Elite Motorsports-rijdster verkeert en de twee eerdere overwinningen dit jaar van Alexis DeJoria in de Funny Car klasse, lag een 100ste vrouwelijke zege ook wel voor de hand. In de kwalificatie werden deze kansen nog eens vergroot toen DeJoria de eerste kwalificatieplaats bij de Funny Cars voor zich opeiste en Enders datzelfde deed in de Pro Stock klasse.
Pole voor Alexis DeJoria
De aandacht voor de vrouwelijke 'polesitters' werd echter ver overtroffen door andere zaken. Op vrijdag crashte Antron Brown bij het passeren van de finishlijn toen zijn motor explodeerde en de achterbanden het door rondvliegende onderdelen vrijwel onmiddellijk begaven. De Matco Tools Don Schumacher Racing-piloot stapte gelukkig ongedeerd uit.
Op zaterdag was het vervolgens raak in de Funny Car klasse. Bij zowel Tim Wilkerson als Jack Beckman (Don Schumacher Racing) explodeerde de motor waardoor de body volledig verwoest werd. Ook hier stapten de rijders ongedeerd uit, maar was de schade aanzienlijk.
Regen
De eliminaties van zondag moesten dit alles doen vergeten en de 100ste vrouwelijke overwinning weer op de voorgrond brengen. Helaas regende het langdurig in Atlanta waardoor het begin van de wedstrijd steeds weer moest worden verschoven. Uitstel naar maandag is voor zowel de NHRA als de teams een kostbare aangelegenheid, waarbij wellicht ook nog meespeelde dat komend weekend alweer voor de volgende wedstrijd moet worden aangetreden. Toen het uiteindelijk toch droog werd, besloot de NHRA in het begin van de avond alsnog een start te maken met de eliminaties, waarbij de Top Fuel klasse zoals gebruikelijk als eerste aan de beurt is. Door de vele regen en de lage temperaturen was de baan, ondanks alle inspanningen van de NHRA-officials, echter in een zodanig matige conditie, dat de eerste rijders nauwelijks van de startlijn wegkwamen. Vervolgens ging in het vijfde paar Bob Vandergriff dwars over de baan en wist zijn Top Fueler met kunst- en (bijna letterlijk) vliegwerk uit de muur te houden.
Foto Competitionplus
Vandergriff was echter zo kwaad over het feit dat de rijders op zo'n slechte baan moesten aantreden, dat hij terugliep naar de start en dreigde midden op de baan te blijven staan als de NHRA zou besluiten om ook nog maar één rijder over de strip te sturen.
Links een furieuze Bob Vandergriff (foto Competitionplus)
Uiteindelijk besloot de NHRA de eliminaties af te breken en vandaag voort te zetten. Vooralsnog tellen alle gereden runs van de eerste eliminatieronde gewoon mee, maar ook daarover ontstonden uiteraard meteen discussies. Vandaag krijgt de NHRA Southern Nationals dus een vervolg, waarbij de eerste Pro-klassen om 10.00 uur (16.00 uur Nederlandse tijd) aan de start worden verwacht.