GT: Jeroen Bleekemolen/Hari Proczyk naar Blancpain Sprint zege op Brands Hatch
Jeroen Bleekemolen en Hari Proczyk hebben GRT Grasser Racing Team de eerste overwinning in de Blancpain Sprint Series bezorgd. In de uiterst boeiende Qualifying Race op het circuit van Brands Hatch wist Proczyk in de Lamborghini Gallaro FL2 GT3 de HTP Motorsport Mercedes SLS AMG GT3 van Maximilian Buhk en Maximilian Götz achter zich te houden. Na 40 ronden was het verschil op de streep tussen de beide auto's net geen halve seconde.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: Brecht Decancq Photography
Laurens Vanthoor begon de wedstrijd vanaf pole position en de Belgische Audi-coureur kreeg direct na de start Jeroen Bleekemolen achter zich aan. In het duw- en trekwerk achter het leidende duo ging Stéphane Ortelli van de baan en ook Sergey Afanasiev, de teamgenoot van Stef Dusseldop, kwam niet zonder schade door de eerste bochten heen. Beide coureurs kwamen vrijwel direct naar binnen, waar Ortelli uitstapte en Afanasiev na korte tijd weer kon vertrekken. Hoewel Dusseldorp later nog wel in kon stappen, kwam de Mercedes van het Nederlands-Russische duo niet aan de finish.
Vooraan wist Vanthoor Bleekemolen niet van zich af te schudden. De Audi R8 LMS ultra was het snelste, maar Bleekemolen gaf niets toe en hield het verschil tussen zijn Lamborghini en de leider constant. Toen de pit window open ging kwam HTP Motorsport-coureur Maximimilian Götz als eerste binnen vanaf de vierde plaats. Bleekemolen verkleinde het gat naar Vanthoor tot slechts vier tiende, terwijl achter hem Markus Winkelhock aansloot.
In de 23e ronde kwamen Vanthoor en Winkelhock naar binnen, terwijl Bleekemolen nog een ronde doorreed en de leiding overnam. Die gok bleek goed uit te pakken, want op vrijwel hetzelfde moment ging Alex Zanardi van de baan. De Italiaan parkeerde zijn BMW Z4 GT3 in de grindbak en de safety car kwam naar buiten. Doordat Bleekemolen vervolgens in de laatste seconden van de pit window naar binnen reed was er even onduidelijkheid, maar nadat Bleekemolen's teamgenoot Hari Proczyk de pits uit was gereden bleek de GRT Grasser Racing Team Lamborghini nog steeds aan de leiding lag.
Bij de herstart in de 29e ronde werd Proczyk gevolgd door de Phoenix Racing Audi van Niki Mayr-Melnhof en de HTP Motorsport Mercedes van Maximilian Buhk, maar Buhk wist de Audi-coureur een ronde later in Paddock Hill Bend te passeren en zette vervolgens de jacht in op de Lamborghini van Proczyk. Achter Proczyk en Buhk kwamen de BMW Sports Trophy Team Brasil BMW Z4 GT3s opzetten. In de 32e ronde werd Vanthoor's teamgenoot Cesar Ramos gepasseerd en enkele ronden later gingen de BMW-coureurs ook Mayr-Melnhof voorbij. Sergio Jimenez en Matheus Dall'Agnol Stumpf konden echter geen aansluiting meer vinden bij het leidende duo en finishten uiteindelijk als derde en vierde.
Vooraan bleef het spannend. Rondenlang zat Buhk op de bumper van Proczyk en bleef het onderlinge verschil beperkt tot enkele tienden. De Duitser maakte echter een paar kleine foutjes waardoor hij de Oostenrijker niet voorbij kwam. Bij het ingaan van de laatste ronde lag Proczyk bijna een halve seconde voor, waarna hij bijna anderhalve minuut later als eerste over de finish kwam, tot grote blijdschap van het hele Oostenrijkse team.
Uitslag Qualifying Race Brands Hatch
1. GRT Grasser Racing Team, Bleekemolen/Proczyk, Lamborghini Gallardo FL2 GT3, 40 ronden
2. HTP Motorsport, Götz/Buhk, Mercedes SLS AMG GT3, + 0.488
3. BMW Sports Trophy Team Brasil, Bueno/Jimenez, BMW Z4 GT3, + 6.477
4. BMW Sports Trophy Team Brasil, Brito/Dall'Agnol Stumpf, BMW Z4 GT3, + 7.779
5. Phoenix Racing, Winkelhock/Mayr-Melnhof, Audi R8 LMS ultra, + 14.889
6. Belgian Audi Club Team WRT, Vanthoor/Ramos, Audi R8 LMS ultra, + 15.890
7. Villorba Corse, Montermini/Salaquarda, Ferrari 458 Italia, + 16.086
8. Bhai Tech, Onidi/Pantano, McLaren MP4-12C GT3, + 16.241
9. Reiter Engineering, Enge/Rosani, Lamborghini Gallardo FL2 GT3, + 16.711
10. Bhai Tech, Pentus/Lloyd, McLaren MP4-12C GT3, + 17.188