Formule 1: Hamilton ongenaakbaar in kwalificatie

Lewis Hamilton heeft op een nat Shanghai met overmacht de poleposition behaald. De Brit, op jacht naar zijn derde zege op rij, was continu veel sneller dan zijn teamgenoot en de Red Bulls en greep met een halve seconde voorsprong de pole. Nico Rosberg had het een stuk moeilijker, spinde twee keer in een vliegende ronde in Q3 en moet genoegen nemen met p4. Voor hem staan beide Red Bulls, Ricciardo was zijn teamgenoot al voor de derde keer in vier races dit jaar de baas in kwalificatie.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Mercedes

Alweer regen
Droge kwalificaties zijn tot dusver schaars in 2014. In China wordt de vierde Grand Prix van het jaar gereden, maar het is alweer de derde natte kwalificatie. Dat betekent veel actie in de openingsfase en met iedereen op full wets staan al snel de standaardnamen weer onder de streep. Er is één uitvalplaats minder te verdelen, omdat Pastor Maldonado zijn auto niet klaar is. Hij zette de Lotus in de ochtendtraining stil met een motorprobleem en kan niet meedoen aan de kwalificatie.

Als de klok op 0 staat, staat Gutierrez als enige niet-Caterham of Marussia onder de streep. De Sauber-rijder is nog op de baan en is bezig aan een snelle ronde. De Mexicaan zit halverwege een halve seconde onder de tijd van Grosjean, maar hij weet die voorsprong niet vast te houden en eindigt op p17. Kobayashi, Bianchi, Ericsson en Chilton staan achter hem.

Inters
Bij Q2 is de baan wat opgedroogd en gaat iedereen van start op intermediates. Ook hier zijn al snel de verhoudingen weer duidelijk, met de Mercedessen en Red Bulls voorop. De Force India's, in Bahrein nog de verrassingen van het weekend, hebben het moeilijk en bengelen in Q2 onderaan de tijdenlijst. Ook Massa en Magnussen zijn verrassende namen onder de streep, voor Sutil en Vergne geldt dat iets minder. Er is ook een positieve verrassing: Romain Grosjean doet lekker mee in de top tien.

Hülkenberg, Massa en Vergne weten zich in de laatste minuut in de top tien te rijden, waardoor Räikkönen, Button en Kvyat onder de streep zakken. Allen zijn nog op de baan. Sutil en Perez verbeteren hun tijd niet. Hetzelfde geldt voor Hülkenberg, op p10 op de wip. Button verbetert zijn tijd wel maar komt net niet boven Hülkenberg. Räikkönen komt als laatste, maar ook de Fin komt niet aan Hülkenbergs tijd. Wederom een teleurstellende kwalificatie voor Räikkönen dus: p11.

Hoop op Red Bull
Ondanks de dominantie van Mercedes in 2014 stond er in de kwalificatie dit jaar al twee keer een Red Bull op 2. Ook in Shanghai lijken Vettel en Ricciardo de enigen die Hamilton en Rosberg van de pole kunnen houden. Hoewel, in de eerste twee sessies was Hamilton veel sneller dan de rest.

Ook in Q3 is de eerste slag ruimschoots voor Lewis Hamilton: hij is zes tienden sneller dan Sebastian Vettel. Die maakt het inderdaad Rosberg moeilijk, de leider in de stand rijdt de derde tijd, voor Ricciardo en Alonso.

Bij de tweede poging is de baan wat sneller geworden, dus dat betekent veel groene tijden. Nico Rosberg zit in zijn eerste twee sectoren ver onder de tijd van Hamilton, maar hij maakt een flinke fout in de derde sector en verbetert zijn tijd niet. Daniel Ricciardo doet dat wel, hij pakt de tweede plek. Hamilton is echter op dreef en hij verbetert zijn eigen poletijd ook weer, waarmee hij een seconde voorsprong heeft op Ricciardo.

Is het daarmee afgelopen? Nee, Rosberg en Ricciardo doen nog een rondje. Rosberg gaat echter wederom in de fout en hij spint bij het opkomen van start/finish. Ricciardo zit tot de tweede sector nog onder de tijd van Hamilton, maar verliest op het lange rechte stuk en behoudt p2. Daarmee zet de Australiër zijn teamgenoot in kwalificaties wel op een 3-1 achterstand – toch verrassend.

Achter de Mercedessen en Red Bull valt een gat van een halve seconde naar Alonso, die ook weer een halve voorsprong heeft op Williams-duo Massa en Bottas. Hülkenberg, Vergne en Grosjean maken de top tien vol.

Uitslag kwalificatie China
1. Lewis Hamilton, 1:53.860
2. Daniel Ricciardo, op 0.595
3. Sebastian Vettel, op 1.100
4. Nico Rosberg, op 1.283
5. Fernando Alonso, op 1.777
6. Felipe Massa, op 2.287
7. Valtteri Bottas, op 2.422
8. Nico Hülkenberg, op 2.506
9. Jean-Eric Vergne, op 2.913
10. Romain Grosjean, op 3.219

11. Kimi Räikkönen, 1:56.860
12. Jenson Button, 1:56.963
13. Daniil Kvyat, 1:57.289
14. Adrian Sutil, 1:57.393
15. Kevin Magnussen, 1:57.750
16. Sergio Perez, 1:58.264

17. Esteban Gutiérrez, 1:58.988
18. Kamui Kobayashi, 1:59.260
19. Jules Bianchi, 1:59.326
20. Marcus Ericsson, 2:00.646
21. Max Chilton, 2:00.865
22. Pastor Maldonado, geen tijd