Sportscars: 1000 pk voor nieuwe Toyota met volop Nederlandse inbreng

De nieuwe Toyota TS040-Hybrid voor het FIA WEC 2014.

Nadat Audi en Porsche bij eerdere gelegenheden al hun LMP1-auto's voor het seizoen 2014 in het FIA World Endurance Championship hadden gepresenteerd, was het ditmaal de beurt aan Toyota. Voorafgaand aan de officiële pre-seizoenstest van de FIA op de High Tech Test Track Paul Ricard in Zuid-Frankrijk presenteerde het Japanse merk vandaag op diezelfde locatie de TS040-Hybrid, waarmee Toyota een gooi gaat doen naar de overwinning in Le Mans en de lange-afstands-wereldtitel. "Het winnen van Le Mans en het wereldkampioenschap is ons 'mission statement' voor 2014", verklaarde onze landgenoot Rob Leupen, teamdirecteur van Toyota.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Castellet, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

Een van de belangrijkste veranderingen in het team is de samenstelling van de rijderscombinaties. Alex Wurz, Stéphane Sarrazin en Kazuki Nakajima rijden voortaan in de auto met het startnummer 7, terwijl Anthony Davidson, Nicolas Lapierre en Sébastien Buemi de bezetting van de Toyota met startnummer 8 vormen. Op technisch gebied is de TS040, net als de auto's van concurrenten Audi en Porsche, een volledig nieuwe ontwikkeling, wat vanwege de nieuwe reglementen die dit seizoen van kracht worden natuurlijk ook niet anders kon. Toyota koos voor een nieuw hybridesysteem, dat de extra elektrische kracht niet langer meer additioneel op de achterwielen levert, maar voortaan de voorwielen aandrijft. De elektrische aandrijving wordt gekoppeld aan een V8-benzinemotor met een cilinderinhoud van 3,7 liter.


Rob Leupen tijdens de persconferentie.

Eerste hybride-zege en 1.000 pk
"Toyota was de eerste fabrikant die met een hybride-auto in combinatie met vierwielaandrijving een 24-uursrace won, de 24 Uur van Tokachi in 2007 met de Supra HV-R", benadrukte Rob Leupen. Met de verwijzing naar dit hybridesucces in 2007 haalt Toyota de claim van Audi onderuit dat het Duitse merk de eerste zou zijn die met hybridetechnologie een 24-uursrace won. Zoals we al eerder constateerden, wordt de prestigestrijd tussen de fabrikanten niet alleen op het asfalt, maar ook, en niet minder hevig, op PR-gebied uitgevochten. Anders dan anderen geeft Toyota ook een officieel motorvermogen op: 520 pk voor de benzinemotor, 480 pk aan elektrisch vermogen voor het hybridesysteem. Dat brengt het totaal op 1.000 pk. Zelfs als dit cijfer niet helemaal exact is, het klinkt natuurlijk lekker!


De Nederlanders bij Toyota: vlnr John Steeghs, John Litjens en Rob Leupen

Ter voorbereiding op het komende seizoen heeft Toyota al zo'n 18.000 testkilometers afgelegd. "We hebben getest op de circuits van Paul Ricard, Aragon en Vallelunga", verklaart de Nederlander John Litjens, projectleider chassis bij Toyota Motorsport GmbH in Keulen. "Daarbij hebben we in Aragon ook al een 24-uurstest gedaan, die nagenoeg probleemloos verliep." Anders dan Audi en Porsche, die eerder deze maand een aantal dagen lang samen testten op het vliegveldcircuit van Sebring in de Amerikaanse staat Florida, ging Toyota bij het testwerk de concurrentie volledig uit de weg. De FIA-test van deze week op het circuit van Paul Ricard is de eerste keer dat Toyota samen met Audi en Porsche rijdt. "Elementen waaraan we in het bjzonder aandacht hebben besteed, is de luchtstroming rondom de auto en natuurlijk de gewichtsbesparing. Je wilt altijd lichter, omdat je dan wat gewicht hebt om strategisch te plaatsen, maar op het moment zijn we al blij dat we het minimumgewicht hebben bereikt. Dat was geen eenvoudige opgave", lacht Litjens.


John Litjens staat de internationale pers te woord, hier de collega's van AutoHebdo en de Engelse Autosport.

Naast Rob Leupen en John Litjens is er nog een landgenoot op hoog niveau bij Toyota actief: John Steeghs treedt als teammanager op. "Logistiek voor een nieuw seizoen is altijd weer veel werk, maar het loopt allemaal prima", meldt hij. Nog voor de eerste race van het seizoen, die op 20 april op het circuit van Silverstone verreden wordt, wil Toyota nog een 24-uurstest uitvoeren. Nu volgt echter eerst de WEC-test op het circuit van Paul Ricard.


De onthulling was geen feestelijk fotomoment, er werd gewoon een doek van de auto getrokken.


Daarna volgde de obligate teamfoto.


Achterkant van de TS040 Hybrid.


Met de nodige aerodynamische aanpassingen werd de luchtstroom rond de auto verbeterd.