FR3.5: Van Buuren en Melker van de partij op eerste test Motorland Aragon

Eind 2013 zag het ernaar uit dat de Formule Renault 3.5 het in 2014 zonder Nederlanders zou moeten doen. Maar nu is het toch mogelijk dat er komend seizoen twee landgenoten aan de start verschijnen. Aan de eerste collectieve test op Motorland Aragon zijn de komende dagen in ieder geval Meindert van Buuren Jr en Nigel Melker van de partij. Beiden testen voor de teams waarvoor ze eerder al op Valencia en Paul Ricard in actie kwamen. Ook Beitske Visser komt weer in actie.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto: Pons Racing

Melker en Van Buuren stapten vanmiddag samen in een vliegtuig van Ryanair naar Spanje, om daar de Nederlandse delegatie te vormen tijdens de vijfdaagse collectieve test van de World Series by Renault. Ze lossen daar Nyck de Vries af, die tijdens de eerste twee dagen voor de Eurocup Formule Renault 2.0 de tweede tijd liet noteren.

De Vries kwam opnieuw voor Koiranen uit, het Finse team waarvoor hij in 2013 een sterke tweede seizoenshelft neerzette. De snelste tijd was voor zijn voormalige kartrivaal Alexander Albon (KTR). De Vries werd op de voet gevolgd door de verrassende Russische debutant Matevos Isaakyan (AVF) en een van de nieuwe coureurs van het Nederlands-Britse Manor MP Motorsport, Andrea Pizzitola. Kevin Joerg (Kaufmann), de snelste man van de eerste dag, was vandaag vijfde. Roy Geerts (AVF), de kersverse NEC-kampioen F Renault 1.6, reed voor AVF twee keer een 23e tijd.

Vanaf morgenochtend nemen de FR3.5-auto's drie dagen het roer over van hun kleinere broertjes. Als kanshebbers voor de titel gaan ongetwijfeld de tweede- en derdejaars Will Stevens (Strakka), Marco Sörensen (Tech 1), Carlos Sainz Jr (DAMS) en Norman Nato (DAMS) van start. Ook Will Buller (Arden), Marlon Stockinger (Lotus Charouz), Sergey Sirotkin (Fortec), Pietro Fantin (Draco) en Jazeman Jaafar (ISR) zullen geregeld van zich doen spreken, maar mogelijk zijn de ijzersterke FR2.0-promovendi Pierry Gasly (Arden), Oliver Rowland (Fortec) en Luca Ghiotto (Draco) hen al in een vroeg stadium te snel af.

Ook Nigel Melker behoort tot de favorieten als hij het voor elkaar krijgt om de positie naast Jazeman Jaafar bij ISR te bemachtigen. Op Paul Ricard deed hij nauwelijks voor de Maleisiër onder, en gezien de vorm van beiden in 2014 moet de Barendrechter Jaafar eigenlijk kunnen hebben. Op Motorland stapt hij echter in bij Tech 1 (zijn team van vorig jaar) en Zeta Corse.

Meindert van Buuren Jr is de tweede Nederlander die tot en met donderdag op de baan bij Alcañiz in actie komt. Van Buuren kan zijn borst natmaken, want hij krijgt twee van de drie dagen Tom Dillmann als teamgenoot. De snelle Fransman raakte de vorige maand zijn positie bij Russian Time in de GP2 kwijt en duikt nu dus op bij Pons. De derde dag is voor de Russische veteraan Daniil Movè, die eind vorige week samen met Van Buuren testte op Valencia. Van Buuren heeft nog geen contract met Pons, zo liet hij ons weten, maar beide partijen zien potentie in elkaar.

Beitske Visser is ook aanwezig, opnieuw met AVF, waarvoor ze vorige week op Monza testte. Het wordt afwachten of er voor haar méér in zit. AVF maakte in ieder geval bekend dat Zoel Amberg definitief het seizoen met het team gaat beginnen.

Het team van Carlin ontbreekt op de test. Het kon geen coureurs vinden en het wil volgens Trevor Carlin het seizoen goed doen of anders niet. Het is een teken aan de wand in de lagere monopostoklassen: het aantal goed gebudgetteerde coureurs is steeds dunner gezaaid, wat onvermijdelijk lege plekken gaat opleveren. Iedereen met volledig budget heeft zijn plek al gevonden, zodat de gaten moeten worden gevuld met coureurs die geld hebben voor hooguit een half seizoen. Als de kosten de komende jaren niet drastisch worden gereduceerd - lees: als er minder aan sommige strijkstokken zou blijven hangen - dreigt het risico van steeds kleinere velden. Ook het voorheen zo gezond ogende Formule Renault 3.5 lijkt niet aan die malaise te kunnen ontkomen.

Dit is de volledige testopstelling op Motorland Aragon:

DAMS: Carlos Sainz, Norman Nato
Fortec: Sergey Sirotkin, Oliver Rowland
Draco: Pietro Fantin, Luca Ghiotto
Arden: Pierre Gasly, Will Buller
Tech 1: Marco Sörensen, Nigel Melker
Strakka: Will Stevens, Matias Laine
Lotus Charouz: Marlon Stockinger, Matthieu Vaxivière
ISR: Jazeman Jaafar
AVF: Zoel Amberg, Beitske Visser
Zeta: Roman Mavlanov, Nigel Melker, Roberto Merhi
Pons: Meindert van Buuren Jr, Daniil Move, Tom Dillmann
Comtec: Nikolay Martsenko, Liam Venter