GT: Maro Engel zet Erebus-Mercedes-Benz SLS AMG GT3 op pole voor 12U Bathurst
De Erebus-Mercedes met startnummer 1 vertrekt morgen vanaf de pole-position
Het Erebus-Mercedes-Benz-team, de winnaar van afgelopen jaar, start voor de 12-uursrace van Bathurst van dit jaar vanaf de pole-position. In de derde en laatste kwalificatieheat, waarin uitsluitend de GT3-auto's uit de A-klasse gedurende 15 minuten in actie kwamen, zette de Duitse oud-DTM- en V8 Supercar-rijder Maro Engel met de zwart/paarse Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Australische team een rondetijd van 2:03,8586 minuten neer. Daarmee was hij gedurende de beide middagsessies de enige die onder de tijd van Mika Salo uit de ochtendkwalificatie kwam. Bij duidelijk koelere temperaturen in de ochtend kwam Salo in de Il Bello Rosso/Maranello Motorsports-Ferrari tot een tijd van 2:03,9421 minuten. De Ferrari start daarmee als tweede, voor de VIP Petfoods-McLaren, die met V8 Supercar-rijder Shane van Gisbergen aan het stuur tot een tijd van 2:04,0006 minuten kwam.
Tekst: René de Boer (vanuit Bathurst, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions
De pole-position voor Engel tijdens de 12-uursrace in Bathurst is een fraaie genoegdoening, nadat de Duitser eind vorig jaar zijn plek bij het Erebus-team in de Australische V8 Supercars verloor. "Ik weet ook wel dat dat niet aan mij lag: het team heeft gewoon geen grote sponsor en daardoor gingen ze terug van drie naar twee auto's en verloor ik mijn plek", aldus Engel. "We zijn niet in ruzie uiteengegaan, anders had ik hier ook niet voor ze gereden, maar dat ik niet voor één jaar naar Australië ben verhuisd, is natuurlijk ook duidelijk! Mijn snelste rondetijd kwam hier pas in mijn derde ronde op nieuwe banden, want de eerste keer zat ik vast achter een Audi en de tweede keer achter een Ferrari. Ik maakte me al een beetje zorgen, want de banden waren al niet perfect meer, maar het was toch genoeg voor pole." Met zijn succes behaalde Engel voor zijn team, dat verder nog uit Bernd Schneider en Nico Bastian bestaat, de pole-award, die is genoemd naar de vorig jaar overleden Allan Simonsen.
Shane van Gisbergen kwalificeerde de McLaren als derde
Ondanks aanmerkelijk hogere temperaturen van rond de 30 graden in de middag wisten naast Engel en Van Gisbergen ook nog enkele andere rijders voor hun teams een snellere tijd neer te zetten dan in de ochtend en daarmee de startpositie voor hun team te verbeteren. Dat gold ondermeer ook voor Jack Le Brocq in de nr. 63-Erebus-Mercedes-Benz een tijd van 2:04,2563 minuten reed en zich daarmee als vierde kwalificeerde. Daarachter in de startopstelling voor de race, die morgen om 6.15 uur lokale tijd (20.15 uur op zaterdag in Nederland) van start gaat, staat de NISMO-Nissan GT-R, waarmee Alex Buncombe een tijd van 2:04,8828 reed.
Peter Kox start als zesde
De JBS Swift-Lamborghini, die Peter Kox deelt met de Australiërs David Russell en Roger Lago, kon vanmorgen niet in actie komen tijdens de eerste kwalificatie vanwege de overplaatsing van klasse B voor oudere auto's naar klasse A voor actuele GT3-auto's en de daarmee verbonden aanpassingen (zie 'Notities vanuit de paddock'). Daardoor moest de startplaats in de beide middagsessies worden veroverd, waarin Peter Kox tot een tijd van 2:05,0320 minuten kwam en de Lamborghini als zesde kwalificeerde. "Ik reed op oude banden, wilde geen onnodige risico's nemen, maar de auto voelde meteen heel goed aan. Achteraf jammer van die banden, want wellicht hadden we nog wel hoger kunnen eindigen, maar ik ben in ieder geval heel optimistisch voor de race van morgen", aldus Kox.
Achter de Lamborghini volgen drie Audi's, de nr. 9 Network Clothing-Hallmarc-auto van Marc Cini, Mark Eddy en Christopher Mies, de nr. 3 Phoenix Racing-Audi met Rahel Frey, René Rast en Laurens Vanthoor en de nr. 25 United Autosports-Audi van Mark Patterson, Eric Lux en Markus Winkelhock. De oudere Oakley-Audi met WTCC-kampoioen Rob Huff, Oliver Gavin, Richard Meins en Kevin Gleason start als 14e overall en als pole-sitter in de B-klasse, ondanks het feit dat de auto vanwege een probleem met de versnellingsbak in de laatste sessie niet meer in actie kon komen.
Persconferentie na de kwalificatie met de teams VIP Petfoods, Erebus en Maranello Motorsports
Uitslag:
1. Schneider/Engel/Bastian, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, 2:03,8586
2. Edwards/Bowe/Lowndes/Salo, Ferrari 458 Italia, 2:03,9421
3. Quinn/Quinn/Kirkaldy/Van Gisbergen, McLaren MP4-12C GT3, 2:04,0006
4. Davison/Le Brocq/Grick, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, 2:04,2563
5. Kelly/Chiyo/Buncombe/Reip, Nissan GT-R NISMO GT, 2:04,8228
6. Lago/Russell/Kox, Lamborghini Gallardo, 2:05,0320
7. Cini/Eddy/Mies, Audi R8 LMS, 2:05,5919
8. Frey/Rast/Vanthoor, Audi R8 LMS, 2:05,5946