GT: Notities vanuit de paddock in Bathurst (vrijdag)

Audi met waarschuwing voor kangoeroes: kan alleen maar Australië zijn!

Na de 24-uursraces van Dubai en Daytona is de 12 Uur van Bathurst de volgende internationale lange-afstandsrace op de kalender, en net als bij de evenementen in de Verenigde Arabische Emiraten en in de Verenigde Staten vorige maand is AUTOSPORT.NL ook in Australië ter plaatse om verslag te doen van de actie. Hier het nodige nieuws in het kort vanuit het rennerskwartier van het 'Mount Panorama Circuit'.

Tekst: René de Boer (vanuit Bathurst, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions


Peter Kox (r.), hier met Claude Surmont, de technische man van SRO

Peter Kox is de enige Nederlander die dit jaar bij de 12 Uur van Bathurst aan de start staat. Althans, als hij en zijn beide Australische teamgenoten Roger Lago en David Russell zover komen, want twee jaar geleden was het evenement voor het Lamborghini-team na een crash in de training al afgelopen. Vorig jaar kon er in ieder geval worden gestart, maar ook toen kwam Kox niet aan racen toe, want door een crash was de Lambo toen al snel uit de wedstrijd. "Ik ben hier nu voor de derde keer, maar als ik in totaal 30 ronden gereden heb, is het veel", aldus de Eindhovenaar op donderdagmiddag. "Het team heeft bepaald dat ik nu in ieder geval de race mag starten, zodat ik hier eindelijk ook wat racekilometers kan maken." De snelheid is er wel: in de eerste vrije training op vrijdag reed David Russell met de Gallardo de snelste tijd.

Kox heeft nog geen volledige zekerheid over hoe zijn raceseizoen er precies gaat uitzien, maar vast staat in ieder geval dat hij weer heel wat races gaat rijden, uiteraard met Lamborghini. "In principe is de Blancpain Sprint Series het hoofdprogramma, samen met Marc Hayek, maar ik sluit niet uit dat ik ook nog wat races in de ADAC GT Masters en het International GT Open rijd. Daarnaast wil het JBS Swift-team, waarmee ik hier in Bathurst rijd, ook de 24 Uur van Spa-Francorchamps rijden", aldus Kox. Dochter Stéphane begint aan haar tweede seizoen in de Duitse ADAC Formel Masters-serie.

Ryan McLeod ontwikkelde een relatief betaalbare lange-afstandsracer, mede voor de 24H-Series

MARC Focus GTC beleeft racedebuut in Bathurst
Tijdens de 'Bathurst 12 Hour', zoals het evenement officieel heet, beleeft de MARC Focus GTC zijn racedebuut. De auto, die wordt aangedreven door de 500 pk sterke vijflitermotor uit de Ford Mustang, is gebouwd op initiatief van coureur Ryan McLeod. "Het initiatief is eigenlijk ontstaan voor de 24H-Series van Creventic", aldus de Australiër, die zelf meerdere malen deelnam aan de 24-uursraces van Dubai, Barcelona en ook de Nürburgring. "We willen de auto in mei tijdens de 12-uursrace van Zandvoort voor het eerst in Europa inzetten." Terwijl de carrosserievorm in feite kan worden uitgevoerd voor vrijwel elk gewenst model auto, bevat de constructie tal van uniforme onderdelen, waardoor de prijs relatief goedkoop kan blijven. "We hebben er nu drie gebouwd en we verkopen ze voor 200.000 Australische Dollar", aldus McLeod. Dat betekent omgerekend een bedrag van een kleine 132.000 Euro, maar het voordeel zit vooral in de 'running costs', zo benadrukt hij: "Motor en versnellingsbak gaan 8.000 kilometer mee, wat overeenkomt met twee 24-uursraces. Bij de meeste andere auto's moet er na één 24-uursrace al gereviseerd worden."

Maro Engel reed met de Erebus-Mercedes de snelste tijd

Engel het snelst op vrijdag Maro Engel reed op vrijdag de snelste tijd. Met de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Erebus-team (foto) kwam de Duitser in de derde en laatste sessie tot een rondetijd van 2:04,4533, waarmee hij bijna negen tiende sneller was dan teamgenoot Will Davison in de andere Erebus-Mercedes. In de eerste vrije training op vrijdagochtend reed David Russell met de JBS Swift-Lamborghini de snelste tijd (2:05,9397 minuten), in de tweede vrije training was dat Alex Buncombe met de NISMO-Nissan GT-R (2:06,5958 minuten).


Rob Huff (midden) met Oakley-teameigenaar Rob Holland (l.) en collega-coureur Oliver Gavin

Huff heeft de smaak te pakken
Oud-wereldkampioen toerwagens Rob Huff heeft de smaak van de lange-afstandsracerij duidelijk te pakken. Nadat hij in december met een Audi TT-RS de 25-uursrace van Thunderhill in Californië won (ja, 25 uur, geen schrijffout!) en vorige maand in Dubai en Daytona racete, staat de sympathieke Brit dit weekeinde ook in Bathurst aan de start. Evenals in Thunderhill rijdt hij voor het Oakley Motorsports-team van de Amerikaan Rob Holland, waar hij een drie jaar oude Audi R8 LMS deelt met de Britten Oliver Gavin, Richard Meins en de Amerikaan Kevin Gleason. Ook voor dit team staat later dit jaar de deelname aan de 24 Uur van Spa-Francorchamps op het programma.


Raceauto's voor het plaatselijke winkelcentrum

Lokale promotie
Ter promotie van de race vond op donderdagavond een handtekeningsessie plaats met een aantal coureurs, waaronder oud-F1-rijder Mika Salo en de vanuit de V8 Supercars bekende Craig Lowndes en Will Davison in het 'Bathurst City Centre', het plaatselijke winkelcentrum in de 30.000 inwonerst tellende stad, die volgend jaar het 200-jarig bestaan viert. Buiten waren een van de beide Mercedes-Benz SLS AMG GT3's van het Erebus en een Ferrari 458 Italia van het team Il Bello Rosso opgesteld.