WTCC: Volop verschuivingen: promotor Marcello Lotti weg, Eric Nève terug

Marcello Lotti (links) gaat, Eric Nève (rechts) komt - in het midden SEAT-sportdirecteur Jaime Puig

Wat al een tijdje als gerucht de ronde deed, schijnt nu bewaarheid te worden: Marcello Lotti is niet langer als seriemanager verantwoordelijk voor het FIA WK Toerwagens (WTCC). Zoals we inmiddels uit diverse bronnen te horen kregen, wordt Lotti's positie ingenomen door François Ribeiro, directeur van Eurosport Events, terwijl ook de vroegere sportdirecteur van Chevrolet, Eric Nève, een rol binnen de organisatie van de serie krijgt. Een woordvoerder van de FIA wilde desgevraagd nog niets zeggen, behalve dat er naar alle waarschijnlijkheid in de loop van deze week nog een officiële mededeling komt. Hoewel dus nog niet officieel bevestigd, komt het nieuws over het vertrek van Lotti een dag na de mededeling dat Jean-Louis Dauger, bij Eurosport Events manager marketing en promotie van het WTCC en het EK Rally, de overstap heeft gemaakt naar JN Holding van Jacques Nicolet, eigenaar van ondermeer het OAK Racing Team, het technische bedrijf Onroak Automotive en autosport-fotobureau DPPI.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

Het vertrek van Lotti komt nogal verrassend, want het leek met het WTCC duidelijk weer de goede kant op te gaan. Zoals bekend is vanaf dit jaar Citroën er met een eigen fabrieksteam bij, inclusief Sébastien Loeb als absolute superster en publiekstrekker, en bovendien worden vanaf dit jaar ook de nieuwe technische regels van kracht, die de auto's in het WTCC spectaculairder en krachtiger maken. En als er iemand de afgelopen jaren onvermoeibaar heeft gewerkt en gevochten voor het voortbestaan en het sterker maken van het WTCC, dan was dat zonder enige twijfel Lotti.

Marcello Lotti werkte hard voor de ontwikkeling van 'zijn' kampioenschap

De Italiaan, voormalig teammanager van het Bigazzi-toerwagenteam, werd voor het eerst actief in de promotie van een toerwagenserie toen hij samen met een aantal gelijkgestemden (ondermeer Mauro Sipsz van het toenmalige Nordauto-Alfa Romeo-fabrieksteam en Alessandro Mariani, die destijds al het JAS-Honda-team runde) in 2000 de European Super Touring Cup creëerde. Het jaar erna waren er twee divisies (Super Touring en Super Production), waarbij Eurosport voor de eerste maal optrad als televisiepartner. De evenementen werden gedeeld met de FIA GT-serie en de Formule Renault 2.0 Eurocup, zodat er in de vorm van de 'Eurosport Super Racing Weekends' een fantastische combinatie ontstond.

Twee kapiteins op een schip
In 2002 was er voor het eerst sinds jaren weer sprake van een officieel, door de FIA gesanctioneerd, Europees Kampioenschap voor toerwagens, met een nieuw reglement in de vorm van de 'Super 2000'-klasse en fabrieksdeelname van Alfa Romeo, BMW en Volvo. Vanaf 2004 was ook SEAT van de partij, terwijl in 2005 het kampioenschap werd opgewaardeerd tot WK-status. In dat jaar maakte ook Chevrolet zijn opwachting in de serie. Dat was tevens het laatste seizoen waarin er sprake was van de 'Eurosport Super Racing Weekends', want met Marcello Lotti als WTCC-promotor en Stéphane Ratel als de stuwende kracht achter de FIA GT-serie waren er twee kapiteins op één schip, wat duidelijk niet werkte. Lotti werkte in de jaren daarna hard voor 'zijn' WTCC, hoewel hij wel moest toezien hoe achtereenvolgens Alfa Romeo, BMW, SEAT en Chevrolet hun fabrieksdeelname beëindigden. Weliswaar kwamen daarvoor Lada en Honda in de plaats, maar de basis was toch wat zwak. Dit jaar krijgt de serie eindelijk de zo lang verwachte impuls, maar Lotti is daar dus niet meer bij.


Lotti (l.) in gesprek met François Ribeiro, directeur Eurosport Events, wiens rol eveneens wordt versterkt

Eric Nève terug in vertrouwde omgeving
Hoe precies de nieuwe organisatiestructuur gaat worden, is nog niet bekend, maar zeker lijkt in ieder geval dat Eric Nève daarbij een belangrijke rol gaat spelen. Daarmee keert de aimabele Noord-Fransman (ten onrechte vaak als Belg aangeduid, wellicht omdat hij ook vloeiend Nederlands spreekt) terug in de serie waarin hij als sportdirecteur van Chevrolet zoveel successen vierde. Nadat Chevrolet voor het einde van het seizoen 2012 het stopzetten van de WTCC-deelname had aangekondigd, vond Nève een nieuw onderdak bij het Duitse bedrijf HWA, dat de toerwagen-, GT- en Formule 3-activiteiten van Mercedes-Benz voor zijn rekening neemt. Daar bleef hij slechts een jaar, maar nu kan hij dus zoals het ernaar uitziet weer aan de slag in de voor hem zo vertrouwde omgeving van het WTCC.