Swift Cup: Racing Team Welzorg: ‘Niet alleen deelnemen, maar ook winnen’
Afvalrace
Liefst 150 personen met een fysieke beperking gaven zichzelf bij de start van het project op om het raceavontuur aan te gaan. Na diverse voorselecties is dit aantal potentiële coureurs reeds flink uitgedund. Sharon van Dam, Mike Smit, Gerard de Nooij, Hasan Aktan en Mustafa Jebari zijn nu de vijf racefinalisten, die zijn overgebleven voor het felbegeerde Swift Cup-stoeltje.
Gemotiveerde finalisten
Het kwintet werd onlangs door Welzorg uitgenodigd om naar Circuit Park Zandvoort te komen. Het vijftal gaf aan veel zin te hebben in de eindstrijd die zal bepalen wie de winnaar wordt en straks met de rappe Suzuki mag racen. Hasan Aktan is een 38-jarige juwelier en een echte racefanaat. "Mensen zien mij niet als gehandicapte, maar als een persoon met loopproblemen die eventjes in de rolstoel zit'', zegt hij. Sharon van Dam is de enige dame. De 22-jarige vindt autorijden het leukste wat er is. "Sport is een rode draad in mijn dagelijkse leven.'' Gerard de Nooij (28) uit Eindhoven is finalist nummer 3. Hij heeft een eigen bedrijf om mensen met een beperking te ondersteunen in het ondernemen van avonturen en activiteiten. "Ik vind ongehinderd leven en zorgeloos genieten erg belangrijk.'' Mustafa Jebari (37) is de vierde die zich voor de eindstrijd plaatste. Hij is projectleider (S)Cool on Wheels. Na een basketballoopbaan is hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. "Mijn handicap zie ik niet als beperking, maar als uitgangspunt voor een leven vol mogelijkheden'', aldus Jebari. Tot slot vinden we ook Mike Smit (41) terug in de finale. Nadat hij zijn motorwegracelicentie had gehaald en deelgenomen had aan drie races in de Skorpion Cup, brak de elektrotechnisch ingenieur (buiten de racebaan) zijn nek. "I have unfinished business at the racetrack!'', zegt hij vol vuur.
Creatieve aanpassingen
Pieter Tiemstra is als verkoopleider van Auto op Maat erg enthousiast over het raceproject. Op CPZ heeft hij met zijn collega’s bekeken welke aanpassingen aan de Suzuki Swift de kandidaat-coureurs nodig hebben. "De insteek van de vijf finalisten is bijzonder. Het leuke is dat zij allen personen zijn die meer naar hun mogelijkheden kijken dan naar hun onmogelijkheden’’, zegt hij. "Het is ook voor ons een prachtige uitdaging, want het racen is duidelijk anders dan rijden op de normale weg. Hoewel we op de openbare weg al mensen met hun knieën of voeten kunnen laten sturen, vereist dit nóg meer van onze creativiteit en expertise. In de autosport gaan de acties namelijk vele malen sneller. Dus moeten de coureurs - naast het sturen - ook veel sneller de combinatie van gas geven, remmen en schakelen kunnen uitvoeren.’’
Hard remmen én schakelen
Inmiddels heeft Tiemstra met zijn vijf bij het project betrokken Auto op Maat-collega’s een lesauto met proefopstelling gemaakt. "Eén van de aandachtspunten in de raceauto is de combinatie van heel hard remmen en terugschakelen. Dat moet in een flits kunnen gebeuren. Dat vereist een aantal aanpassingen. In een normale auto moet je ongeveer 50 kilo pedaaldruk geven om in een noodsituatie heel hard te remmen. Wij hebben in de raceauto nu een segmentrem aan het stuur gemaakt, die met een handkracht van slechts 800 gram hetzelfde versnelde remproces in werking zet. Voor het schakelen, dat in de normale Swift met een handgeschakelde H-bak gebeurt, kijken we nog naar de beste oplossing. Wellicht komt er een koppelingsknop op de pook, zodat je in één handbeweging beide acties van koppelen en een andere versnelling kiezen kunt uitvoeren. Schakelflippers aan het stuur of een sequentiële bak zijn tevens opties’’, aldus Tiemstra, die ook uitlegt dat er via een gasring aan het stuur voor de acceleratie kan worden gezorgd.
Op naar de finale
De coureurs zullen straks de auto gaan testen, voordat ze in augustus met topcoureur Phil Bastiaans als begeleider en jurylid de coureursfinale afwerken. In het tweede weekend van augustus, tijdens het grote Masters of Formula 3 evenement op Circuit Park Zandvoort, zal de uiteindelijke coureur van Racing Team Welzorg op het erepodium worden gepresenteerd. "Ik heb er al heel veel zin in’’, zegt finaliste Sharon van Dam. "Racing Team Welzorg biedt ons een geweldige kans om de strijd aan te gaan met valide sporters. Dat is super.’’ Ook Pieter Tiemstra en Auto op Maat kijken vooruit: "We doen volgend jaar niet alleen mee aan de Suzuki Swift Cup. We willen ook winnen!’’
Banden goed houden
Regerend Dutch GT4-kampioen Phil Bastiaans vindt het meer dan leuk om bij het ambitieuze project betrokken te zijn. Hij lichtte al een flink tipje van de autosportsluier op waarop hij tijdens de finale gaat letten bij het bepalen wie het felbegeerde Swift Cup-stoeltje krijgt toegewezen. En waar coureurs goed naar moeten kijken. "Ik snap dat jullie allen heel graag willen racen’’, zei hij tegen de vijf coureurs in spe. "Maar wees niet te eager. Het is juist heel belangrijk dat je rust hebt in de auto. Zorg bovendien dat je goed fit bent. Racen is zowel fysiek als mentaal zwaar. Is het bijvoorbeeld een heel warm weekend? Drink dan de hele dag door dat je vochtgehalte op peil blijft. Bovendien is het belangrijk dat je tijd besteedt aan je sponsors en relaties. En racen is veel nadenken en slim zijn. Als je als een wilde van start gaat, verbruik je heel snel je banden. Je moet juist zorgen dat je die de hele race goed houdt.’’ Waarna Monique Kalkman van Welzorg erg moet lachen. "Dat laatste komt wel goed Phil. Alle finalisten zitten in een rolstoel. Zij weten al heel lang hoe zij hun banden goed moeten houden, haha.’’