Formule 1: Sebastian Vettel blijft koel in de hitte

Hamilton stopt als eerste
Van de koplopers is Lewis Hamilton de eerste die een stop maakt. De stop verloopt perfect: Hamilton komt vlak voor Alguersuari de baan op en heeft een gat van vijf seconden voor zich.

Een ronde na Hamilton stoppen ook Vettel, Heidfeld, Button en Massa. Dat zou niet veel moeten veranderen, maar de stop van Renault is niet goed genoeg. Heidfeld valt terug tot achter de twee McLarens. Erg jammer voor de Duitser, die zelf nog niets verkeerd deed. Het wordt nog vervelender: Alonso stopt een ronde later en komt ook voor Heidfeld op de baan. Vanaf de tweede plaats gestopt rijdt Heidfeld nu dus vijfde. Achter de Renault rijdt Mark Webber, die dankzij zijn vroege pitstop toch weer mee kan doen.

Met Heidfeld uit de weg kan McLaren eindelijk het originele strijdplan uit de kast halen. Het vervelende voor de Britten is dat Hamiltons achterstand op Vettel is opgelopen tot zes seconden.

Problemen voor Button?
Jenson Button heeft de derde plaats in handen, maar in de tweede stint gaat het niet goed met de Brit. Hij wordt simpel voorbijgereden door Alonso en kan vervolgens het tempo ook niet bijbenen. Button verliest anderhalve seconde per ronde, wat toch wel een serieus probleem lijkt. Na enkele ronden herstelt Button zich echter weer. Waarschijnlijk was de vuile lucht achter Alonso het serieuze probleem.

Alonso jaagt op Hamilton
Fernando Alonso is veruit de snelste in de tweede stint. Vettel en Hamilton rijden 1:43.3, Alonso doet het in 1:42.7. Het gat is nog drie seconden, dus de Spanjaard kan zijn voorganger zien. Dat is een mentaal steuntje, maar na een paar ronden stabiliseert het onderling verschil. Hamilton heeft een tandje bijgeschakeld en rijdt nu dezelfde tijden als Alonso. Vettel rijdt vier tiende langzamer, dus nu is Hamilton de bovenliggende partij. De snelheid op Sepang is echter net zo veranderlijk als het weer daar.

Webber vs. Kobayashi, pt 2.
Webbers vroege stop bracht hem terug in de kopgroep, maar hij is ook alweer snel door zijn banden heen. En dus moet Webber weer een pitstop maken en drie keer raden achter wie hij nu weer terechtkomt. Kamui Kobayashi.

Hamilton neemt het heft in handen
Butten en Hamilton stoppen ook al verrassend vroeg. Vettels banden waren, naar eigen zeggen, nog “in fase 1” en Hamilton was nog altijd sneller. Misschien dat McLaren met een vroege pitstop iets extra’s wilde proberen door vroeg te stoppen, maar Vettel reageert snel en stop een ronde later. Beide stoppers lopen echter tegen een tegenslag aan als ze uit de pits komen: Hamilton komt achter Petrov de baan op, Vettel achter Heidfeld en Massa.

Hamilton moet snel wat doen en doet dat ook. Hij opent de aanval en slaagt er meteen in om Petrov voorbij te gaan. Het gat naar Vettel is nu nog maar vier seconden. Goed voor Vettel is dat hij Massa ook meteen voorbij kan. Bovendien maakt Heidfeld zijn pitstop (waarmee hij terugvalt achter Webber). Daarmee heeft Vettel dus weer vrijbaan.