GT: Vanthoor en Ortelli winnen Baku World Challenge en pakken FIA GT titel
Laurens Vanthoor en Stephane Ortelli zijn in Baku kampioen geworden in de FIA GT Series. In de Baku World Challenge wist het duo in een chaotische race de volle winst te pakken door in de slotfase van de wedstrijd de leiding te nemen en na 30 ronden als eerste over de streep te komen. Belgian Audi Club Team WRT verzekerde zich daarmee ook van de hoofdprijs van € 100.000,00. Voor de Nederlandse coureurs was er helaas geen reden tot juichen. Stef Dusseldorp finishte als achtste algemeen terwijl Nick Catsburg na een botsing in de eerste ronde zijn BMW in de pit moest parkeren.
Tekst: Marcel ten Caat (vanuit Baku, Twitter: @dsceuroeditor)
Foto's: VIMAGES/Fabre
Bij de start van de race om 15u lokale tijd ging het al in de eerste chicane fout. Verschillende coreurs raakten elkaar en onderdelen vlogen van de auto's af. Pole sitter Niki Mayr-Melnhof viel terug tot achter Stephane Ortelli in het gedrang. Bij de eerste hairpin ging het weer fout. Nick Catsburg, die tot dat punt alleen een op het oog onschuldige tik had geïncasseerd, remde net te laat en raakte een van de Braziliaanse BMWs. Catsburg bracht de beschadigde BMW terug naar de pits, waar het na een korte check duidelijk werd dat de race voorbij was. Een paar boxen verder kwam Rob Bell met een lekke band binnen. De Hexis Racing coureur kon echter wel snel zijn weg vervolgen.
Door beschadigde curbstones en een gestrande McLaren werd vervolgens de safety car naar buiten gestuurd. De safety car bleef lang op de baan en als gevolg daarvan werd ook de verplichte pit window uitgesteld. Toen de safety car eindelijk weer naar binnen kwam doken enkele coureurs mee naar binnen. De leider op dat moment, Frederic Vervisch, viel echter bij het inrijden van de pits stil en blokkeerde daardoor tijdelijk alles.
Maximilian Buhk profiteerde optimaal van de pech van en straffen voor anderen en pakte net voor de rijderswissel naar Alon Day de leiding. Day behield de leiding in eerste instantie maar zag Laurens Vanthoor dichterbij komen en uiteindelijk aan hem voorbij gaan.
Achter het tweetal kwam Kevin Estre (Hexis Racing) sterk opzetten. Ondanks de lekke band en de safety car wist Estre veel tijd goed te maken en sneed hij als een warm mes door de boter door het veld heen. Met nog een kwartier te gaan lag de Fransman vijfde, maar Estre bleef er vol voor gaan en zette zijn McLaren een paar ronden later in de eerste chicane naast de McLaren van Alvaro Parente en de Mercedes van Alon Day. Hoewel hij een flinke tik op zijn deur kreeg kon Estre zonder problemen doorrijden en finishte hij uiteindelijk als tweede.
Laurens Vanthoor bleef uit de greep van Estre en finishte na een uur als eerste. Daarmee behaalden hij en Ortelli in stijl de titel in de FIA GT Series. Alon Day finishte uiteindelijk als derde in de Pro-categorie. De Boutsen McLaren van Stef Dusseldorp en Alexander Sims eindigde als achtste.
In de Pro-Am categorie ging de overwinning naar het duo Hari Proczyk en Dominik Baumann in de Grasser Racing Team Lamborghini.
UPDATE: Na afloop van de race kregen Hexis Racing en HTP Gravity Charouz een tijdstraf van 10 seconden opgelegd voor het incident tussen Parente, Day en Estre. Hierdoor schuiven Loeb en Parente door naar de tweede plaats en zakken Bell en Estre terug naar de derde plek. Day en Buhk vallen door de straf nu uit de top 3.
Uitslag Baku World Challenge:
1. Ortelli/Vanthoor, Audi, 30 ronden
2. Loeb/Parente, McLaren, + 5.755s
3. Bell/Estre, McLaren, + 11.313s
4. Buhk/Day, Mercedes, + 15.312s
5. Baumann/Proczyk, Lamborghini, + 31.029s
6. Sladecka/Rosina, Lamborghini, + 39.168s
7. Campanico/Ammermüller, Audi, +39.464s
8. Sims/Dusseldorp, McLaren, + 39.884s