GT: René Rast verovert FIA GT Series pole in straten van Baku (UPDATE)

René Rast heeft in de straten van Baku de pole position voor de Baku World Challenge veroverd. De Belgian Audi Club Team WRT coureur was in de kwalificatie voor de laatste FIA GT Series race van het seizoen het snelste en bleef merkgenoten Markus Winkelhock en Laurens Vanthoor voor. Nick Catsburg eindigde zijn sessie als achtste, terwijl Stef Dusseldorp als vijfde eindigde in de tweede kwalificatie. Jeroen Bleekemolen kon helaas niet aan de kwalificatie deelnemen nadat zijn auto in de vrije training hard van de baan ging. 

Tekst: Marcel ten Caat (@dsceuroeditor), vanuit Baku
Foto: VIMAGES/Fabre, Marcel ten Caat

Doordat het circuit vanochtend om 9 uur nog niet klaar was en de werkzaamheden ver uitliepen ging het volledige tijdschema voor de zaterdag op de kop. Het duurde uiteindelijk tot 12:40 voor de eerste vrije training van de FIA GT Series begon en de coureurs voor het eerst in hun auto het circuit op mochten. De eerste en tweede vrije training werden beiden meerdere keren stilgelegd door een code rood. Het voornaamste slachtoffer in de trainingen was de Corvette van Daniel Keilwitz en Jeroen Bleekemolen.

Keilwitz werd in de laatste minuten van de eerste vrije training in de laatste chicane geraakt door de Audi van Edward Sandström en beide wagens gingen van de baan. De Corvette raakte hard de betonnen muur en vatte zelfs even vlam. Zwaar beschadigd werd de Corvette naar de pits teruggebracht, waar het Duitse team direct met de reparatie begon. Sandström kreeg van de wedstrijdleiding vijf plaatsen straf voor de Qualifying Race.



Ook de kwalificatie zelf verliep verre van vlekkeloos. Door een zeldzaam foutje van Maximilian Buhk werd de eerste kwalificatie na ruim acht minuten met een rode vlag stilgelegd. Het duurde vervolgens een kwartier voor de sessie werd herstart en 26 auto's weer de straten van Baku opgingen.

Markus Winkelhock, die voordat Buhk er af ging ook al het snelste was, liet zich door het oponthoud niet van de wijs brengen en ging er nog een keer voor zitten. De Phoenix Racing-coureur verbeterde zijn tijd naar een 1:43.062 en die tijd wist niemand meer te verbeteren doordat Mattheus Stumpf zijn Lamborghini in de bandenstapel parkeerde. Nick Catsburg zette in Q1 de achtste tijd neer.

Met de invallende duisternis als grootste vijand moesten de organisatoren de baan zo snel mogelijk weer schoon krijgen en dat lukte uiteindelijk net op tijd. Om 17:19 ging de tweede kwalificatie van start en het waren in eerste instantie Stef Dusseldorp, Laurens Vanthoor en Kevin Estre die om de snelste tijd in Q2 streden.



Het was echter Audi-coureur René Rast die iedereen te snel af was. Met nog een paar minuten te gaan liet Rast een 1:42.675 noteren en twee ronden later wist hij nog iets meer dan een tiende van zijn tijd af te halen. Uiteindelijk pakte Rast de pole position met een 1:42.551, een halve seconde sneller dan Markus Winkelhock. Laurens Vanthoor zette de tweede tijd neer in Q2 en bezorgde Belgian Audi Club Team WRT daarmee de derde startplaats, voor de Boutsen Ginion McLaren van Alexander Sims en Stef Dusseldorp, die in zijn sessie de vijfde tijd wist neer te zetten.

UPDATE: Kort na de kwalificatie werd bekend dat Callaway Competition de Corvette van Bleekemolen en Keilwitz dit weekeinde niet meer gerepareerd krijgt. Een beschadigde benzinetank betekende einde verhaal voor de Corvette, die in de eerste sessie in de handen van Bleekemolen erg snel ging en als absolute kanshebber voor de overwinning werd gezien.

UPDATE 2: De Phoenix Racing Audi R8 LMS ultra van Markus Winkelhock en Enzo Ide is uit de uitslag van de kwalificatie gehaald. Na afloop van de kwalificatie kwam de Audi niet door de technische keuring door een probleem met de achtervleugel. Winkelhock verliest hierdoor een mooie tweede plaats op de grid en de Phoenix Racing Audi zal morgen de Qualifying Race vanaf de laatste plaats moeten beginnen.

Uitslag kwalificatie
1. René Rast, Audi R8 LMS ultra, 1:42.551
2. Laurens Vanthoor, Audi R8 LMS ultra, 1:43.615
3. Alexander Sims, McLaren MP4-12C GT3, 1:43.825
4. Mike Parisy, McLaren MP4-12C GT3, 1:43.855
5. Maxime Martin, BMW Z4 GT3, 1:43.908
6. Sebastien Loeb, McLaren MP4-12C GT3, 1:44.123
7. Stoffel Vandoorne, McLaren MP4-12C GT3, 1:44.216
8. Kevin Estre, McLaren MP4-12C GT3, 1:44.243