Porsche Cups: Sébastien Loeb steelt show als gastrijder in Macau, Nederlandse inbreng in Aziatische cup
Loeb achter het stuur van de Porsche in Macau
In Macau reed Loeb de officiële gastenauto van de Porsche Carrera Cup Asia, die was voorzien van '10 years'-jubileumopschrift. "Al vanaf de eerste ronde in de vrije training voelde de auto goed aan", berichtte hij. Dat bleek: Loeb sloot bij zijn eerste meters in Macau de sessie als derde af, achter Carrera Cup Asia-kampioen Earl Bamber en de Japanner Keita Sawa, die al over heel wat Macau-ervaring uit eerdere GT Cup-deelnames beschikt. "Van tevoren had ik wat beelden van inboard-camera's uit WTCC-races van de afgelopen jaren bekeken, zodat ik behoorlijk goed wist hoe het circuit liep. Nee, geen computerspelletjes, daar ben ik niet zo'n liefhebber van. Maar voor mij als rallyrijder is het leren kennen van een nieuw parcours niet zo moeilijk, en ook het rijden tussen de vangrails, die boven in de stad erg dicht bij elkaar staan, is voor mij geen probleem", aldus Loeb.
Formatierijden achter de safety-car in de regen
Start in de regen
Ook de kwalificatietraining sloot Loeb als derde af, ditmaal echter met Sawa als snelste en Bamber daarachter. Voor Loeb was het verschil met de snelste tijd met 0,949 seconden ten opzichte van 0,284 seconden in de vrije training nu wel iets groter. Niettemin was hij tevreden. Terwijl de vrije training en de kwalificatie op zaterdag onder zonnige en droge omstandigheden werden verreden, regende het op zondag voor de race. De wedstrijd werd, evenals alle overige races op de zondag, om veiligheidsredenen dan ook gestart achter de safety-car. Toen de race na twee ronden werd vrijgegeven, passeerde Bamber al snel Sawa en nam zo de leiding, terwijl Loeb bij een van de eerste gelegenheden bij het aanremmen van de Fisherman's Bend eveneens Sawa inhaalde. "Ik zag dat hij vrij vroeg remde, dus daar besloot ik meteen mijn kans te grijpen", zou hij later vertellen.
Klassiek Macau-beeld, hier tijdens de uitloopronde
Na een crash van twee achterblijvers in de R-Bend volgde er opnieuw een safety-car-fase van twee ronden. Vervolgens werd de race gereduceerd van de geplande afstand van tien ronden tot de maximale tijdsduur van 30 minuten. In de zesde ronde werd de race weer vrijgegeven, waarna er nog vier ronden kon worden geracet. Bamber was voor Loeb iets te snel, zodat de Fransman de Nieuw-Zeelander niet meer kon achterhalen. Daarmee schreef Bamber als regerend Carrera Cup Asia-kampioen in stijl de invitatierace op zijn naam. Tevens kreeg de vroegere A1GP-rijder na afloop van de race het goede nieuws te horen dat hij na een selectie als winnaar van de Porsche-talentenjacht was uitgeroepen. Daarmee kan hij volgend jaar rekenen op een bedrag van 200.000 Euro als tegemoetkoming in een budget voor deelname aan de Porsche Mobil1 Supercup. Dat hij ook daar goed uit de voeten kan, bewees Bamber vorige week al door als gastrijder tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi de pole voor de eerste race voor zich op te eisen en als tweede te finishen. In de tweede race eindigde hij daar als vijfde.
Loeb doet tegenover AUTOSPORT.NL verslag van zijn ervaringen
Tevreden met Macau-première
Loeb was met zijn optreden in Macau uiteindelijk ook tevreden, hoewel hij tijdens de prijsuitreiking op het podium nog wat stuurs keek vanwege het feit dat hij niet gewonnen had. "Van tevoren had ik geen idee wat ik moest verwachten. Natuurlijk hoopte ik competitief te zijn, maar ik wist niet of ik op het podium zou kunnen eindigen", verklaarde hij. "Ik had meteen een goed gevoel met de auto. Natuurlijk was het vandaag in de regen erg moeilijk. Op het eerste gedeelte van het circuit was er veel aquaplaning. Earl was daar na de safety-car heel erg snel en kon een gat slaan. Ik kon hem niet meer achterhalen." Over het circuit en zijn weekeinde als geheel zei Loeb: "Een mooie baan, uitdagend. Het was een mooie ervaring. Ik kwam hier met als doel plezier te beleven en ervaring op te doen, en dat is beide gelukt."
De Duitser turner Marcel Nguyen, tweevoudig winnaar van een zilveren medaille tijdens de Olympische Spelen van Londen, was in Macau als speciale gast van Porsche aanwezig. Loeb is ook een oud-wedstrijdturner ("Maar niet op dat niveau", haastte hij zich te zeggen), dus moesten de twee samen in karakteristieke turnpose op de foto.