V8 Supercars: Whincup snelste op eerste dag Bathurst, Bleekemolen vijfde en tevreden met eerste ervaring
Bleekemolen en Van Gisbergen kwamen gezamenlijk tot de vijfde tijd
James Whincup was met de Red Bull-Holden het snelste tijdens de donderdag op het circuit van Bathurst, waar in totaal drie vrije trainingen werden afgewerkt. De Australiër bleef als enige onder een tid van 2:09, waarmee hij de concurrentie het nakijken gaf. In de derde sessie, die maar liefst drie keer met de rode vlag werd onderbroken, reed Whincup een tijd van 2:08,3240. Pepsi-Ford-rijder Mark Winterbottom kwam daar als tweede nog het dichtst in de buurt, maar moest toch 0,7293 seconde op Whincup toegeven. David Reynolds reed met de The Bottle-O-Ford de derde tijd. Ook het TEKNO Team VIP Petfoods met Shane van Gisbergen en Jeroen Bleekemolen deed het heel verdienstelijk: Van Gisbergen reed de vijfde tijd van de in totaal 29 deelnemende teams.
James Whincup bleef met de Red Bull-Holden als enige onder de 2:09
Tekst: René de Boer (vanuit Bathurst, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions
Bij temperaturen van tegen de 30 graden kregen de deelnemers vandaag een eerste indruk van de nieuwste generatie van V8 Supercars op 'Mount Panorama'. In totaal waren er drie sessies. Tijdens de eerste en de derde training, elk van 50 minuten, kwamen alle rijders in actie, terwijl de tweede sessie, die 45 minuten duurde, was voorbestemd voor de 'tweede rijders', onder wie Jeroen Bleekemolen. Die reed in zijn sessie de 20e tijd. "Het maakt wel veel uit of je op nieuwe of oude banden rijdt", zo stelde hij vast. "Per team mag je voor het hele weekeinde in totaal acht sets nieuwe banden gebruiken, plus nog vier sets van evenementen eerder in het seizoen, wat bij ons twee oude en twee nieuwe sets waren. Sommigen reden vrijwel constant op nieuw, wat echt veel scheelde."
Jeroen Bleekemolen beleeft zijn eerste evenement met de V8 Supercars op Mount Panorama
Voor Bleekemolen was het zijn eerste ervaring met de V8 Supercars op het 6,1 kilometer lange circuit, waar hij wel al eerder racete met een Porsche 911 GT3 Cup-auto in de Australische Porsche Carrera Cup en een Mercedes-Benz SLS AMG GT3 tijdens de 12-uursrace. "Maar dit is echt weer een heel ander verhaal. De rempunten zijn overal anders, de wegligging is compleet anders, echt heel erg wennen allemaal. Een foutje is ook vrij snel gemaakt, wat je wel zag aan de schade die er werd gereden en de rode vlaggen die we hadden", aldus Bleekemolen. "Het is hard werken in deze auto. Wel heel erg leuk overigens!"
Met Lee Holdsworth stond er ook enigszins verrassend een Mercedes-Benz-rijder in de top tien: hij reed in de derde sessie de zevende tijd. Voor het Erebus-Mercedes-Benz-team is het optreden dit jaar het eerste met de V8 Supercars op het circuit van Bathurst. Overigens verliep niet alles voor de équipe van de excentrieke Betty Klimenko even goed: Tim Slade reed vandaag maar liefst twee keer schade en zorgde daarmee beide malen voor een rode vlag. Voor het andere merk dat dit jaar nieuw is in de Supercars, Nissan, hield Michael Caruso de eer hoog met de 17e tijd. Voor gelegenheidsrijders Mattias Ekström/Andy Priaulx, die vanuit de DTM een eenmalig gastoptreden in Bathurst beleven, liep het allemaal nog niet zo voortvarend: het duo eindigde met de XBOX One-Holden Commodore op de 24e plaats.
DTM-rijders Ekström/Priaulx eindigden op de 24e plaats