Sportscars: Audi R10 TDI met Shell V-Power Diesel naar zege in Le Mans

Mike Copson, technisch manager auto- en motorsport bij het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Shell

Als officiële brandstofleverancier bij de 24 Uur van Le Mans leverde Shell het afgelopen weekeinde ook een belangrijke bijdrage aan de historische overwinning van de Audi R10 TDI in de 74e editie van de klassieke lange-afstandsrace op het circuit aan de Sarthe. In nauwe samenwerking met de technici van Audi Sport ontwikkelde Shell een speciale dieselbrandstof, Shell V-Power Diesel LM24. Deze brandstof is gebaseerd op de normale Shell V-Power Diesel die bij de Shell-stations uit de pomp stroomt. AUTOSPORT.NL sprak in Le Mans met Mike Copson, technisch manager motorsport bij het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Shell in het Britse Chester.

Tekst: René de Boer
Foto's: Rebocar Automotive Productions

De actieve betrokkenheid bij auto- en motorsport is voor de “Koninklijke” een belangrijke factor bij de ontwikkeling van nieuwe producten. “We kunnen onze vondsten meteen testen in een fast moving environment”, vertelt Copson. Shell is onder andere actief als technisch partner van de Scuderia Ferrari in de Formule 1 en van het team Ducati Corse in de MotoGP-klasse. De samenwerking met Audi op het gebied van dieselmotoren is een nieuwe activiteit. Copson verklaart: “Het is opmerkelijk om te zien hoe snel de ontwikkeling van dieselmotoren de afgelopen jaren gegaan is. De ACO, de organisatie van de 24 Uur van Le Mans, gaf een aantal jaren geleden te kennen, interesse te hebben in het promoten van diesel als brandstof voor de racerij. Ze wilden een dieselbrandstof die competitief en schoon was en wij kregen de opdracht om die te ontwikkelen.”

Omdat er weinig ervaringsgegevens waren over het racen met sportwagens op diesel, maakte Shell bij de ontwikkeling van de racebrandstof gebruik van de kennis die al was opgedaan met high-performance diesel voor straatauto’s. “Meestal is het omgekeerd, dat we innovaties uit de racerij later voor de reguliere markt overnemen”, lacht Copson. “In dit geval kun je echter spreken van een dieselbrandstof voor het normale wegverkeer die is aangepast voor de extreme omstandigheden van de lange-afstandsracerij.” Bij de ontwikkeling van de brandstof is de samenwerking met de autoindustrie ononbeerlijk, zo vertelt de Brit. “De technische vooruitgang gaat zo snel dat het ook voor ons belangrijk is om te weten wat de stand van de technologie in de toekomst zal zijn, zodat wij onze producten daarop kunnen aanpassen. Daarom moeten we wel parallel met de technici uit de automobielindustrie werken.”

Het grootste risico bij dieselmotoren met directe brandstofinspuiting onder hoge druk, zoals de door Audi toegepaste TDI-technologie, is de vervuiling van de injectoren, zo legt Copson uit. “Dat betekent voor ons dat wij een zo schoon mogelijke brandstof moeten ontwikkelen, die constant hoge prestaties levert.” Shell V-Power Diesel maakt daarom gebruik van GTL-technologie (Gas To Liquids), een proces dat aardgas omzet in synthetische diesel die schoner en zuiverder is dan andere diesels. Dat draagt bij aan een schone en efficiënte verbranding. Ondanks deze inspanningen trad bij de Audi met startnummer 7 in de namiddag toch het genoemde probleem op, waardoor de injectoren van de brandstofpomp voor de rechter cilinderbank van de V12-motor vervangen moesten worden. De oorzaak zal ongetwijfeld zorgvuldig worden geanalyseerd om een soortgelijk euvel in de toekomst te helpen voorkomen.

Volgend jaar komt ook Peugeot met een dieselmotor naar Le Mans. “Dan zullen ze ook met onze diesel rijden, want als officiële brandstofleverancier voor de race worden alle auto’s met Shell getankt”, vertelt Copson. “Natuurlijk bieden wij de technici van Peugeot Sport ook graag onze hulp aan, al vermoed ik dat ze een deel van hun ontwikkeling samen met Total zullen doen, want Peugeot en Total werken al jarenlang samen in de autosport. Voor ons blijft het een uitdaging om te blijven werken aan brandstoffen die schoner zijn en betere prestaties leveren, zowel op de weg als op het circuit.” Direct na de race vertrok Copson naar Maranello voor werk bij Ferrari. Op weg naar het volgende succes.



Niet alleen de winnende Audi, ook alle andere auto's op Le Mans, waaronder de Spykers, reden met Shell-brandstoffen