Sportscars: KCMG wint eerste race Asian Le Mans Series in Korea

KCMG heeft in Zuid-Korea de openingswedstrijd van de Asian Le Mans Series gewonnen. Op het nieuwe Inje Speedium circuit waren Akash Neil Nandy, Gary Thompson en James Winslow een klasse apart en wist het KCMG-trio de concurrentie op grote achterstand te rijden. 

Tekst: Marcel ten Caat
Foto: Paul Khoo/Rewind Media

Pole position voor Ho-Pin Tung
In de kwalificatie op zaterdagmiddag wist de Chinese Nederlander Ho-Pin Tung de snelste coureur. De 30-jarige Velpenaar liet met de Morgan-Judd de beste rondetijd noteren en was bijna een halve seconde sneller dan de KCMG Morgan-Nissan van voormalig Japans Formule 3 coureur Gary Thompson. Aan de kwalificatie namen slechts acht auto's deel, nadat in de tweede vrije training op vrijdag de BBT Lamborghini van Anthony Liu van de baan was gegaan en het team de auto niet op tijd voor de kwalificatie gerepareerd kreeg.



Start in de regen – Ho-Pin Tung excelleert
De 3 Uur van Inje begon achter de safety car doordat een stortbui kort voor de start van de race het circuit volledig blank zette. OAK Racing besloot na vijf ronden achter de safety car David Cheng naar binnen te halen en Ho-Pin Tung in de auto te zetten. Tung wist vervolgens nadat de safety car naar binnen was gekomen binnen no time het gat naar James Winslow dicht te rijden en passeerde de Britse coureur met speels gemak. Nadat Tung Winslow was gepasseerd liep de voorsprong van de OAK Racing coureur snel op en na een uur racen was het verschil tussen de beide Morgans bijna een halve minuut in het voordeel van OAK Racing.

GT's sneller op opdrogende baan
Aan het einde van het eerste uur lieten de GT auto's na hun pitstops op de opdrogende baan al snellere tijden noteren dan de LMP2s en het was dan ook niet verrassend dat Ferrari-coureur Kamui Kobayashi na de stops van Tung en Winslow de leiding wist te pakken in de Taisan Ken Endless Ferrari 458. Het duurde echter niet lang voordat de LMP2's weer op snelheid kwamen en in de 39e ronde wist Akash Neil Nandy, met zijn 16 jaar de jongste deelnemer ooit in een Le Mans Series race, zowel Tung's teamgenoot Cheng als Kobayashi in te halen en de leiding over te nemen. De Maleisische coureur ging er daarna als een raket vandoor en verbeterde ronde na ronde de snelste rondetijd. Drie ronden nadat hij de leiding had overgenomen lag de KCMG-coureur al ruim 11 seconden voor op Cheng.

Achter de twee LMP2's kreeg Stefan Mücke in de 44e ronde de derde plaats algemeen in zijn schoot geworpen toen Kobayashi met zijn Ferrari de pits indook. De Duitse coureur had op dat moment een redelijke buffer naar de tweede GTC auto, de AF Corse Ferrari van Andrea Bertolini, maar verloor deze voorsprong in de laatste pitstop. Met hun GTC auto's konden ze echter niets uitrichten tegen de dominerende Akash Neil Nandy. De Maleisiër was zijn hele stint veel sneller dan de rest van het veld en lag na twee uur racen bijna een ronde voor op David Cheng.

Te snel rijden in de pit betekende definitief einde kansen voor OAK Racing

Dramatisch laatste uur voor OAK Racing – KCMG pakt overwinning
Na 70 ronden en net op het moment dat Nandy Cheng leek te gaan passeren, kwam de Maleisische coureur de pits binnen voor de laatste stop voor KCMG. De Ier Gary Thompson nam het stuur over en wist in de volgende ronde de OAK Racing Morgan-Judd tijdens diens pitstop alsnog te passeren en daarmee het volledige veld op minstens een ronde achterstand te zetten.

Toen OAK Racing coureur Jeffrey Lee na een paar ronden weer de pits in kwam rijden was het helemaal gedaan en kon Thompson zijn voorsprong vergroten naar ruim twee ronden. Lee maakte vervolgens ook nog de fout om te snel door de pitlane te rijden, waarop hij van de wedstrijdleiding een stop-and-go-penalty van twee minuten kreeg. AF Corse-coureur Michele Rugolo maakte dankbaar gebruik en nam met nog een half uur te gaan de tweede plaats in de wedstrijd over van Lee. Stefan Mücke profiteerde ook en de Craft Racing AMR-coureur schoof op naar de derde plaats, maar met nog iets meer dan een kwartier te gaan moest de Duitser zijn Aston Martin in de pits parkeren.

Gary Thompson werd na 106 ronden als eerste geklassificeerd. Zijn auto stond op dat moment echter wel al in de pit want met nog slechts een paar seconden te gaan dook Thompson naar binnen. Hij mocht vervolgens de pit niet meer uit rijden doordat het licht aan het einde van de pit op rood stond en werd in eerste instantie niet eens in de uitslag opgenomen. De uitslag werd echter snel gecorrigeerd en KCMG werd als winnaar naar het podium geroepen. Michele Rugolo bezorgde AF Corse de tweede plaats algemeen en de overwinning in de GTC klasse. Jeffrey Lee wist zijn achterstand op Rugolo niet meer goed te maken en finishte uiteindelijk ruim 40 seconden achter de Italiaan als derde.

De Craft Racing Aston Martin viel kort het einde uit met een gebroken aandrijfas

Uitslag Asian Le Mans Series 3U van Inje
1. KCMG - Morgan-Nissan (Winslow/Nandy/Thompson) - 106 ronden
2. AF Corse - Ferrari 458 GTE (Bertolini/Rugolo/Wyatt) - 101 ronden
3. OAK Racing - Morgan-Judd (Cheng/Tung/Lee) - 101 ronden 4. Taisan Ken Endless - Ferrari 458 GT3 (Kobayashi/Yokomizo) - 99 ronden 
5. Taisan Ken Endless - Porsche 997 GT300 (Mineo/Taniguchi) - 96 ronden
6. BBT - Lamborghini Gallardo GT3 (Liu/Rizzo/Wiser) - 95 ronden
7. Team AAI RSTRADA - McLaren MP4-12C GT3 (San/Iida) - 93 ronden
8. Craft Racing - Aston Martin Vantage (Yu/Sawa/Mücke) - 90 ronden DNF