GT: Voorbeschouwing Total 24 Uur van Spa

Drie van de tien Nederlanders rijden samen op de Blancpain Reiter Lamborghini 

Tien Nederlanders ingeschreven voor 24 Uur van Spa
Naast Yelmer Buurman en Nick Catsburg bij Marc VDS Racing Team en Xavier Maassen bij ProSpeed Competition komen er nog een flink aantal Nederlanders in actie tijdens de 24U van Spa. Stef Dusseldorp zal met zijn Hexis-McLaren collega's Alvaro Parente en Alexander Sims een gooi naar de zege doen. In de Pro-Am Cup komt regerend kampioen Niek Hommerson weer met zijn AF Corse Ferrari aan de start, terwijl Klaas Hummel met de door Black Falcon ingezette Mercedes SLS AMG GT3 zal rijden. Bij Blancpain Reiter, het enige Lamborghini team op Spa, zal Peter Kox Jos Menten en Henk Haane naast zich krijgen als teamgenoten. Ook in de Gentlemen Trophy is er nog Nederlandse deelname, Mathijs Harkema zal namelijk in een Porsche 911 GT3 Cup van ProSpeed rijden.

Veel interesse in GT3, maar blijft het goed gaan?
Overigens heeft de meer dan grote belangstelling voor de klassieker in de Ardennen ook wel een keerzijde. De kleinere teams, die in de overige races van de Blancpain Endurance Series het startveld vullen, zijn bepaald niet allemaal even enthousiast over de deelname van fabrieksteams in Spa. Dit betekent immers dat de fabrikanten niet alleen met de hoogste prijzen, maar ook met de publiciteit aan de haal gaan, en de kleinere teams in de schaduw staan bij wat toch het hoogtepunt van het seizoen is. Officieel staat het reglement van de Blancpain Endurance Series alleen in Spa de deelname van fabrieksteams toe. Vrijwel alle merken die in de GT3-klasse actief zijn, maken van deze mogelijkheid gebruik, al valt de fabriekssteun afhankelijk van het merk meer of minder intensief en opvallend uit.


De fabrieks Aston domineerde op Silverstone. Wat gaat de toekomst brengen?

Hoe dat verder gaat, bijvoorbeeld nu Aston Martin al een keer voor Spa met het Prodrive-fabrieksteam aan een BES-race deelnam (en prompt won), en nu ook Bentley voor later in dit seizoen de deelname met de nieuwe GT3 heeft aangekondigd, is in Spa onderwerp van een gesprek tussen organisator Stéphane Ratel en de teams. Voor Ratel is het een moeilijke spagaat: enerzijds zijn de fabrikanten met hun promotie, professionele uitstraling en prominente fabrieksrijders natuurlijk welkom om de race(s) nog meer cachet te geven, anderzijds weet Ratel ook hoezeer hij de kleinere privéteams nodig heeft. Dat het anders al heel snel afgelopen kan zijn, bleek in de jaren net voor de eeuwwisseling, toen Mercedes-Benz en, in iets mindere mate, Porsche de gang van zaken in de hoogste klasse van het FIA GT-kampioenschap domineerden en de resterende teams al gauw verdwenen waren.

Jeroen Bleekemolen niet van start in Spa
Het zal de oplettende lezer niet ontgaan zijn dat Jeroen Bleekemolen bij de lijst met Nederlandse deelnemers ontbreekt. Opmerkelijk, na de lange-afstandssuccessen die hij eerder dit jaar al behaalde met overwinningen in de 24-uursraces van Dubai en de Nürburgring en klassewinst in Sebring. "Ik had heel graag in Spa willen rijden, want samen met Daytona is dat de enige 24-uursrace waar ik nog geen overwinning, klasse of algemeen, heb behaald", vertelt hij desgevraagd. "Ik had een mooie aanbieding van een Mercedes-Benz-team, waar ik in een heel sterke rijdersbezetting zou hebben gereden, maar toen kwam ook Black Falcon, het team waarmee ik Dubai en de Nürburgring gewonnen heb, met de vraag of ik bij hen wilde rijden. Ook zij hadden een extra auto met een sterke bezetting gepland, en gezien mijn relatie met dat team heb ik bij hen toegezegd. Dat andere team vond dat wel jammer, maar had daar alle begrip voor. En toen ontdekte ik, een paar weken later, dat die extra auto van Black Falcon helemaal niet doorging. Je begrijpt dat ik daar erg boos over was, en nu nog steeds, want dat andere team zat inmiddels ook vol. Ik was er echt heel graag bij geweest, maar nu wordt het dit weekeinde dus Porsche Supercup in Hongarije in plaats van Spa. Dat moet volgend jaar dan maar..."


De Black Falcon pit op Spa wordt ingericht - zonder Jeroen Bleekemolen

Vanmiddag (woensdag) begint de week in Spa officieel met de rijdersparade in het centrum van Spa. Vanaf donderdag is er volop actie vanaf het circuit en zal Autosport.nl in woord en beeld verslag doen vanaf het circuit. Naast de Blancpain Endurance Series (de 24-uursrace) komen ook het HDI-Gerling Dutch GT Championship, het NEC Formule Renault 2.0, het Britse Formule 3 kampioenschap en de BRCC in actie op Spa-Francorchamps.