Div: In gesprek met 'superster' Sébastien Loeb
Loeb won dit jaar de WK-rally van Argentinië (foto: Citroën Racing)
Beperkt rallyprogramma als afscheidstournee
Dit jaar rijdt Sébastien Loeb als een soort van afscheidstournee nog vier WK-rally's. Hij begon het seizoen met winst in Monte Carlo, hij eindigde als tweede (achter Volkswagen-rijder Ogier) in Zweden, hij won met overmacht in Argentinië en tijdens het eerste weekeinde van oktober rijdt Loeb voor eigen publiek, in de Elzas, tijdens de Franse WK-ronde zijn laatste rally op mondiaal niveau. "Vorig jaar heb ik besloten dat ik minder rally's wilde rijden, wat meer thuis wilde zijn, en samen met Citroën zijn we tot dit programma van vier rally's gekomen. Monte Carlo, omdat dat mijn favoriete rally is, Zweden, omdat het altijd een speciale uitdaging is. Daarnaast wilde ik in de eerste helft van het seizoen in ieder geval één gravelrally doen, omdat ik in de tweede seizoenshelft te druk zou zijn met WTCC-tests en GT-races. Daarmee bleven Portugal, Mexico en Argentinië over. Portugal zag ik zelf niet zo zitten, Mexico was voor Citroën niet interessant (het merk wordt er niet verkocht, RdB), en zo bleef Argentinië dus over. En over Frankrijk als laatste rally behoefden we natuurlijk niet na te denken, dat lag voor de hand." Over wat hem tijdens zijn laatste optreden voor eigen publiek te wachten staat, denkt Loeb bewust nog niet na. "Natuurlijk wordt het emotioneel, maar ik laat het zoveel mogelijk op me afkomen. We zien het wel."
WTCC als nieuwe uitdaging
Volgend jaar wacht Loeb een nieuwe uitdaging in de vorm van het WTCC, waarin hij als enige rijder al is bevestigd voor het fabrieksteam van Citroën. "Ik wilde stoppen met de rallysport, maar niet met de autosport als geheel, en circuitracen leek mee een interessante optie. We hebben daarbij gekeken naar verschillende mogelijkheden. Ik heb gedacht aan GT's, Porsche Supercup, die dingen, maar ik wilde eigenlijk ook wel graag mijn band met Citroën behouden, waarvoor ik tenslotte ambassadeur ben en waarmee ik in feite al mijn hele carrière lang verbonden ben. Dus bleven er niet zoveel mogelijkheden over. Citroën kan geen Formule 1 doen. Le Mans was geen optie, want daar was Peugeot net uitgestapt, DTM was te duur en te Duits, dus zo bleef WTCC over. Het is een serie met mondiaal niveau, WK-status, de auto's worden interessanter, dus ik verwacht daar veel van."
Loeb in gesprek met AUTOSPORT.NL-redacteur René de Boer
Voorlopig echter staat voor Loeb en zijn teamgenoot Alvaro Parente de FIA GT-hoofdrace op Zandvoort op het programma. Nadat Parente al in de startfase van de kwalificatierace werd aangereden en de McLaren uitviel met schade als gevolg van de botsing, hebben de twee morgen wat in te halen. Hopelijk krijgt Loeb dan ook nog wat 'tracktime'. Een negenvoudig wereldkampioen, dat gebeurt niet zovaak op Circuit Park Zandvoort. Een absolute legende in de autosport.