Div: Jacques Laffite back on track

De Franse oud-Formule 1-coureur Jacques Laffite beleeft dit weekeinde zijn terugkeer als rijder tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring-Nordschleife. In de Eifel bestuurt hij een Maserati GranSport Trofeo, ingezet door het fabrieksteam van Maserati Corse.

Tekst: René de Boer
Foto's: Rebocar Automotive Productions

Van 1974 tot en met 1986 kwam "Jacquot", zoals de bijnaam van de inmiddels 62-jarige Fransman luidt, in de Formule 1 uit voor achtereenvolgens Williams, Ligier, wederom Williams en andermaal Ligier. Hij won zes Grands Prix en einidgde in 1979, 1980 en 1981 als vierde in de eindstand van het wereldkampioenschap, hoewel hij in 1981 tot in de laatste wedstrijd in de race was voor het winnen van de titel. De Britse Grand Prix van 1986 op het circuit van Brands Hatch was voor Laffite zijn 176e Formule 1-race, een evenaring van het tot dan toe bestaande record van Graham Hill. Bij een zware startcrash in die race raakte Laffite geblesseerd aan zijn benen, hetgeen voor hem het einde van zijn Formule 1-loopbaan betekende.


Terug in actie: Jacques Laffite met de Maserati op de Nürburgring

Na herstel racete Laffite nog enige jaren in de DTM en de Franse Trophée Andros-ijsraces. Sinds een aantal jaren is hij actief als Formule 1-verslaggever voor de Franse televisiezender TF1. Op de Nürburgring beleeft hij zijn terugkeer in een raceauto, al benadrukt hij dat het hierbij om een eenmalige activiteit gaat. "Op mijn leeftijd heb ik niet meer de ambitie om full-time te racen, maar het is wel erg leuk", verklaarde hij op vrijdagochtend voorafgaand aan de eerste training in gesprek met AUTOSPORT.NL.

Aan de Nordschleife heeft hij goede herinneringen. "Ik heb hier van 1974 tot en met 1976 in de Formule 1 gereden en daarna met de DTM. Het blijft een prachtig circuit. Mooi, maar gevaarlijk." Laffite deelt in de Eifel zijn Maserati onder startnummer 9 met de Brit Richard Meaden, de Amerikaan Patrick Hong en de Italiaanse oud-DTM-coureur Gianni Giudici. Het viertal pakt de zaken serieus aan, al mogen er van hen geen wonderen worden verwacht, getuige de 67e positie in het klassement na de eerste training.


Laffite tijdens de rijdersbriefing met Eric van de Poele, die ook een Maserati bestuurt