WTCC: Citroën bevestigt fabrieksdeelname met Sébastien Loeb vanaf 2014

Negenvoudig rally-wereldkampioen Sébastien Loeb rijdt vanaf volgend jaar met Citroën in het WTCC

Citroën heeft eindelijk officieel bevestigd, wat in de wandelgangen al lang bekend was: vanaf volgend jaar neemt het Franse merk deel aan het FIA WK Toerwagens (WTCC), met negenvoudig wereldkampioen rally Sébastien Loeb als een van de coureurs. De komst van Citroën als fabrieksteam is een welkome impuls voor het WTCC, dat in de loop der jaren achtereenvolgens Alfa Romeo, BMW, SEAT en Chevrolet als fabrieksinschrijvingen zag vertrekken en daarvoor alleen Honda en Lada in de plaats kreeg. Marketingtechnisch heeft deelname aan het WTCC voor Citroën absoluut zin, want de serie rijdt ondermeer in Rusland, China en (volgend jaar) Brazilië, landen die voor het Franse merk belangrijke markten zijn.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: Rebocar Automotive Productions

Vorig jaar kondigden Citroën en Sébastien Loeb tijdens de persdag van de Autosalon van Parijs al aan, dat er belangstelling voor een gezamenlijk WTCC-project bestond. Loeb had het besluit om met de rallysport te stoppen al genomen en was vastbesloten om zijn loopbaan in de circuitracerij voort te zetten. De enige manier voor Citroën om zijn ambassadeur te behouden was derhalve, ook iets op het circuit te gaan doen, en het WTCC was daarvoor de meest voor de hand liggende categorie.

Dat Loeb op het circuit ook goed uit de voeten kan, bewees hij al eerder door als tweede te eindigen in de 24 Uur van Le Mans en tijdens races om de Franse Porsche Carrera Cup, waarin hij vorig jaar in Pau direct bij zijn eerste optreden won. Dit jaar rijdt Loeb zoals bekend in de FIA GT-serie met een McLaren MP4-12C GT3 onder de vlag van Sébastien Loeb Racing, het team dat hij samen met zijn manager en zakelijk partner Dominique Heintz runt.

Met welke auto Citroën gaat deelnemen aan het WTCC, staat nog niet vast. De C-Elysée, de sedanversie van de C4, zou uit aerodynamisch oogpunt geen slechte keuze zijn, maar wordt lang niet in alle landen geleverd. Ook in Nederland staat dit model niet in de prijslijst. Uit marketingoverwegingen geven velen bij Citroën de voorkeur aan een model uit de DS-reeks, waarbij de DS4 waarschijnlijk de beste kansen heeft. De 1,6-liter turbomotor, die Citroën momenteel al in het WK Rally gebruikt als krachtbron van de DS3 WRC, kan ook in het WTCC worden ingezet. Overigens blijft Citroën Racing ook in de rallysport actief. Het contract dat hiervoor met hoofd- en titelsponsor Abu Dhabi werd gesloten, loopt in ieder geval nog tot eind 2015.