Sportscars: Audi start vanaf pole in Le Mans, goede opmars team Ho Pin Tung in kwalificatie
De Audi met startnummer 2 vertrekt op zaterdag vanaf de pole-position
De Audi R18 e-tron quattro met Tom Kristensen, Loïc Duval en Allan McNish start zaterdag om 15.00 uur vanaf de pole position voor de 81e editie van de 24 Uur van Le Mans. De tijd van 3:22,349 minuten, die Duval gisteren in de eerste kwalificatie al op de klokken zette, werd vanavond niet meer verbeterd. Met de andere Audi's op de tweede en derde plaats bezet het Duitse merk de eerste drie startplaatsen voor de prestigieuze race. De beide Toyota's vertrekken vanaf de posities vier en vijf.
Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Frits van Eldik
Ook ditmaal verliep de kwalificatie niet zonder problemen. Dat begon al twaalf minuten voor het begin van de sessie, toen er een enorme hoosbui over het circuit neerdaalde. Dat was ook de reden dat diverse teams het wel voor gezien hielden en besloten hun auto niet op het spel te zetten. Na een half uur stopte de regen weer, maar uiteraard was de baan nog wel nat. En wederom kon de sessie niet zonder onderbrekingen worden afgewerkt. Ditmaal was het de nummer 40 Boutsen-Ginion-Racing-Oreca-Nissan met Matt Downs in de auto die crashte bij Indianapolis. Dat leidde weer eens tot de rode vlag na zo'n anderhalf uur. Al snel kwam het bericht van de wedstrijdleider dat de sessie, die van 19.00 tot 21.00 uur zou duren, niet meer zou worden hervat. Even later volgde de melding dat de gemiste 30 minuten zouden worden toegevoegd aan de tweede sessie van de avond, die van 22.00 uur tot middernacht was gepland, maar nu dus al om 21.30 uur kon beginnen.
Ho Pin Tung in actie in de zware regenval tijdens het begin van de eerste sessie
Deze tweede sessie van de avond, in totaal de derde kwalificatie, werd twee maal met de rode vlag onderbroken. De eerste rode vlag werd om 22.55 uur getoond, nadat de Fransman Christophe Bourret in de nummer 76-Imsa Performance-Matmut-Porsche was gecrasht in de tweede chicane op de Hunaudières. Deze onderbreking duurde minder dan tien minuten, maar om 23.15 uur was het weer raak: nu was het de nummer 21-Strakka-HPD uit de LMP1-klasse, bestuurd door Jonny Kane, die in dezelfde chicane het spoor bijster was geraakt. Ditmaal duurde het opruimen ongeveer een kwartier, waarop de training voor iets minder dan een half uur weer kon worden hervat.
In de LMP1-klasse bleef alles vooraan zoals het gisteren was, met de drie Audi's op de eerste drie plaatsen, met de nummer 2-Audi (Kristensen/Duval/McNish) voor de nummer 1 (Lotterer/Fässler/Tréluyer) en de nummer 3 (Gené/Di Grassi/Jarvis). Bij de nummer 8-Toyota (Davidson/Buemi/Sarrazin), die gisteren met Buemi achter het stuur vanwege een technisch probleem stilviel, werd nu de tijd verbeterd. Stéphane Sarrazin zorgde ervoor dat de auto vanaf de zesde naar de vierde plaats opklom, en daarmee voor de andere Toyota met Wurz/Lapierre/Nakajima eindigde. Daarachter de beide Rebellion-Lola's met Prost/Jani/Heidfeld voor Belicchi/Beche/Cheng en de Strakka-HPD met Leventis/Watts/Kane op de achtste plaats als laatste LMP1.
De G-Drive Racing-Oreca leek de pole in LMP2 in handen te hebben, maar werd door Olivier Pla verdrongen
Olivier Pla zorgde een paar minuten voor middernacht nog voor een verandering aan kop van de LMP2-klasse door met de nummer 24-OAK Racing-Morgan-Nissan de snelste tijd te rijden en daarmee de voorlopige pole-sitters, de G-Drive Racing-Oreca van Roman Rusinov, John Martin en Mike Conway van de eerste plaats te verdringen. Pla deelt de OAK-auto met David Heinemeier Hansson en Alex Brundle. De derde plaats in de klasse was voor de nummer 38-Jota Sport-Zytek-Nissan met Simon Dolan, Oliver Turvey en Lucas Luhr. De KCMG-Morgan-Nissan met Alexandre Imperatori, Ho Pin Tung en Matthew Howson verbeterde zich eveneens sterk ten opzichte van gisteren en eindigde als 14e algemeen en als vierde in de klasse. De Race Performance-Oreca-Judd met Jeroen Bleekemolen. Michel Frey en Patric Niederhauser daarentegen reed vanavond maar weinig en zakte terug tot de 14e plaats in de LMP2-klasse.
Zowel in de GTE-Pro als in de GTE-Am (foto) staat er een Aston Martin op pole
Geen veranderingen waren er meer in de GT-klassen, waar de nummer 99-Aston Martin met Rob Bell, Fred Makowiecki en Bruno Senna bij de professionals vanaf de pole start, gevolgd door de nummer 97-Aston van Peter Dumbreck, Stefan Mücke en Darren Turner en de nummer 92-Porsche met Marc Lieb, Richard Lietz en Romain Dumas. In de LMGTE-Am-klasse start ook een Aston Martin vanaf de eerste plaats, en wel de 'Deense' auto met Christopher Nygaard, Kristian Poulsen en Allan Simonsen, gevolgd door de nummer 88-Proton Competition-Porsche met Christian Ried, Gianluca Roda en Paolo Ruberto en de nummer 96-Aston Martin met Jamie Campbell-Walter, Roald Goethe en Stuart Hall. Zelfs de Krohn Racing-Ferrari, die gisteren in de vrije training met teambaas Tracy Krohn aan het stuur zo zwaar crashte, verscheen vandaag in het laatste uur nog aan de start, nadat het team bij Ferrari een nieuw chassis gekocht had.