Formule Renault 3.5: Nigel Melker: “In de races hebben we de snelheid, nu de kwalificatie nog”
De kwalificatie is dus het grote verbeterpunt. "Ja, daarin moeten de puzzelstukjes nog op hun plaats vallen. Maar weet je wat het gekke is? Vorig jaar hoopte ik altijd dat het ging regenen. Ik ben een echte regenrijder. Als het regent, kan ik echt iets moois laten zien. Maar nu heb ik juist op droog de snelheid! Het probleem is dat zowat elke kwalificatie tot nu toe in de regen was. Maar Michelin heeft voor dit weekend nieuwe regenbanden meegenomen. Die schijnen volgens het team langer constant te blijven, wat beter bij mij past, juist in die overgangsfase tussen regen en droog." En met een blik naar buiten: "Die kunnen we straks meteen uitproberen!"
En zijn de banden inderdaad het grote verschil tussen GP2 en Formule Renault 3.5? "Ja, zeker. FR3.5 is old school. Wel leuk, want je kunt constant op de limiet rijden. In de GP2 moet je berekenender rijden. Meer zoals in de Formule 1." Maar is dat misschien op een andere manier leuk, als je het eenmaal in de vingers hebt? "Tja, de vraag is of je het ooit helemaal in de vingers krijgt. Het is zó moeilijk om de banden helemaal onder controle te krijgen. Je moet net het geluk hebben dat je de perfecte setup hebt gekozen. Kijk naar Robin Frijns. Die deed het op Barcelona natuurlijk fantastisch. Maar het team had dan ook een heel goede auto neergezet. Dat zag je aan zijn teamgenoot Jon Lancaster. Die reed van de vijftiende naar de derde plaats, terwijl hij een jaar niet had gereden."
Nigel volgt bij Tech 1 Jules Bianchi op, die vorig jaar ook de overstap maakte van GP2 naar FR3.5. De Fransman legde vervolgens Frijns het vuur aan de schenen en blinkt nu in de Formule 1 uit bij Marussia. Legt dat een extra druk op zijn schouders? "Natuurlijk. Ik wil het net zo goed doen, liever zelfs beter. Maar Bianchi had vorig jaar in het begin ook aanpassingenproblemen en heeft toen veel punten laten liggen. Pas in de tweede seizoenshelft kwam hij echt goed op gang. In dat opzicht heb ik niet eens veel laten liggen. Ik heb mijn punten gepakt en de schade beperkt gehouden. Maar nu moet 't gaan gebeuren. In de races gaat het al goed, nu de kwalificatie nog."