Sportscars: Column Jeroen Bleekemolen: terug op Le Mans met Race Performance in LMP2

Ook dit jaar zal ik weer mee gaan doen aan de 24 uur van Le Mans. Ik ben zeer blij te kunnen melden dat ik dit jaar rij voor Race Performance in de LMP2. De 24 uur van Le Mans is altijd een hoogtepunt van het raceseizoen. Het is een van de grootste races ter wereld en geweldig om aan deel te nemen. Het wordt mijn 8e keer dat ik mee doe. Vanaf 2006 heb ik geen Le Mans overgeslagen. Daarmee heb ik ook weer een uniek seizoen in 2013, want voor zover ik weet ben ik de enige coureur ter wereld die deelneemt aan de 24 uursraces van Le Mans, Daytona, Nurburgring, Spa en Dubai.

Het team waar ik voor uitkom is Race Performance. Zij hebben al een aantal keren meegedaan. De finish haalden ze wel, maar een top resultaat is er nog niet behaald. Daarom zetten ze dit jaar hoog in en rijden ze voor het eerst met een rijdersbezetting die een goede kans moet maken. Ik rij samen met Michel Frey en Patrick Niederhauser. Frey heeft al veel ervaring op Le Mans en is snel. Voor Niederhauser wordt het zijn eerste Le Mans. Hij heeft zeker genoeg snelheid. Normaal rijdt hij in de GP3 klasse en daar heeft hij al races gewonnen. We rijden met een Oreca-Judd BMW met Dunlop banden en komen uit in de LMP2. De LMP2 is met 22 deelnemers de grootste klasse van Le Mans. De concurrentie is enorm, dus we staan voor een zware opgave om een goed resultaat te behalen. Het team is in ieder geval goed begonnen dit jaar, want tijdens de eerste European Le Mans Series race op Silverstone werden ze 2e.

Na de laatste 2 jaren voor Rebellion gereden te hebben in de LMP1 keer ik dus weer terug naar de LMP2. In 2008 wist ik deze klasse in Le Mans te winnen samen met Jos Verstappen en Peter van Merksteijn. In 2011 behaalde ik mijn beste resultaat algemeen met een 6e plaats en beste benzine auto achter de diesels van Audi en Peugeot. Het is geweldig weer terug te keren naar de belangrijkste lange afstandsrace ter wereld. Het circuit is super om te rijden en de race heeft veel historie. Met de lange rechte stukken ga je ver over de 300 km/u, wat natuurlijk altijd speciaal is. Maar ook bijvoorbeeld de Porsche bochten zijn iedere ronde weer een uitdaging en bovendien genot om te nemen. Le Mans is altijd lastig met verkeer, door de enorme snelheidsverschillen tussen de diverse klassen. Er doen zowel GT als LMP auto's mee, die vooral in de bochten veel verschillen. Op de rechte stukken valt het snelheidsverschil nog wel mee. De langzaamste GT auto's rijden ongeveer 295 km/u en de snelste LMP1's rijden 330 km/u. In sommige bochten kan er echter een snelheidsverschil ontstaan van 70 of 80 km/u. Dan moet je dus echt goed opletten, zeker als het ook nog eens donker is. De LMP2 waar ik mee rij heeft wat minder vermogen dan de LMP1 auto's die om de algemene overwinning strijden. De bochtensnelheden zijn niet veel langzamer.

Om ons goed voor te bereiden op de race, doen we net als alle andere teams mee aan de officiële testdag op 9 juni. Het circuit is gedeeltelijk openbare weg, dus je kan er maar weinig rijden. Dus de test is erg belangrijk om de auto goed af te stellen. De race zelf zal verreden worden op 22 en 23 juni. En voor de Nederlandse fans goed nieuws, RTL7 zal de hele race weer live uitzenden. Dus alles is geweldig te volgen. Ik ga mijn best doen om alle Nederlandse fans die ieder jaar weer in grote aantallen aanwezig zijn in Le Mans een mooie resultaat te bezorgen!

Groet,

Jeroen