GT: Sebastien Loeb en Alvaro Parente winnen eerste FIA GT race in Nogaro

Negenvoudig wereldkampioen rally Sebastien Loeb heeft voor eigen publiek de eerste race van de FIA GT Series gewonnen. Na een boeiend gevecht om de leiding op het circuit van Nogaro wist de Fransman in zijn McLaren een paar minuten voor het einde van de Qualifying Race de vanaf pole gestarte Audi van de Oostenrijkse coureur Niki Mayr-Melnhof in te halen.

Tekst: Marcel ten Caat (vanuit Nogaro)
Foto's: SRO

Terwijl elders in Europa op deze eerste Paasdag de sneeuwvlokken nog vielen, liep in Nogaro het kwik op tot zo’n 20ºC. De meeste coureurs hielden hun hoofd koel en kwamen ongeschonden de eerste bochtencombinatie door. Helaas ging het voor een aantal coureurs ook minder goed. Laurens Vanthoor werd aangetikt en spinde het grind in, enkele bochten later raakten Andreas Simonsen en Soheil Ayari elkaar met schade aan beide auto’s tot gevolg. Het resultaat van de wat chaotische openingsronde was een korte safety car periode.

Na de korte neutralisatie begon een interessant gevecht tussen René Rast in de Audi en Alvaro Parente in de McLaren. Het tweetal bleef dicht bij elkaar en de Portugees probeerde verschillende keren zijn Duitse rivaal uit te remmen aan het einde van het lange rechte stuk. Wat Parente echter ook probeerde, Rast wist de McLaren achter zich te houden. Pas toen Rast aan het einde van de 21e ronde naar binnen kwam voor zijn pitstop wist Parente de leiding over te nemen.

Rast’s teamgenoot Mayr-Melnhof nam de leiding een ronde later weer over toen Parente binnenkwam en het stuuf overdroeg aan lokale held Sebastien Loeb. De Fransman kwam met 2,5 seconde achterstand terug op de baan, maar had twee ronden later het gat alweer volledig gedicht.