Sportscars: Elfde Sebring-zege voor Audi, klassewinst Jeroen Bleekemolen
Podium met de beide Audi-teams en het snelste Rebellion-team
Audi heeft de verwachtingen waargemaakt en de 61e editie van de 12 Uur van Sebring gewonnen. Na 364 ronden stuurde Benoît Treluyer de Audi R18 e-tron quattro volgens de oudere specificaties met een voorsprong van 7,68 sevonden over de eindstreep. De Fransman stond in de spannende slotfase lange tijd onder druk van routinier Tom Kristensen, maar reed uiteindelijk toch de zege naar huis. Voor Audi was het de elfde overwinning in Sebring. Treluyer deelde de winnende auto met Marcel Fässler en Oliver Jarvis. Voor Jeroen Bleekemolen was er ook een fraai succes: samen met zijn teamgenoten Cooper MacNeil en Dion von Moltke won hij met de WeatherTech/Alex Job Racing-Porsche de GTC-klasse.
Tekst: René de Boer (vanuit Sebring)
Foto's: PR, Rebocar
De beroemde zonsondergangsfoto in Sebring
Audi had een nagenoeg probleemloze race in Sebring. De beide diesel-hybrides domineerden volgens verwachting en de enige serieuze concurrentie kwam alleen van de eigen teamgenoten. “We leggen ze niets in de weg, ze moeten het onderling uitvechten. Zo lang ze elkaar maar niet van de baan rijden”, zei Audi-sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich. Dat gebeurde niet, en zo werd de dubbelzege voor het Beierse merk een feit. Het enige noemenswaardige incident was een discutabele stop-and-go-penalty voor Allan McNish vanwege het raken van een andere deelnemer en een keer licht contact tussen de beide R18’s toen Lucas di Grassi wat al te enthousiast probeerde om Oliver Jarvis in te halen.
Achter de beide Audi’s eindigde de snelste van de beide Rebellion-Lola’s met Nicolas Prost, Neel Jani en Nick Heidfeld op de derde plaats, gevolgd door de Muscle Milk Pickett-HPD met Klaus Graf, Lucas Luhr en Romain Dumas. In de LMP2-klasse was er een dubbelzege voor het Level 5-team van Scott Tucker, die zelf ook met beide HPD’s reed. De overwinning ging naar Tucker, Marino Franchitti en Ryan Briscoe, gevolgd door Tucker, Ryan Hunter-Reay en Simon Pagenaud. De derde plaats was voor de enige Zytek-Nissan in de klasse, de Greaves Motorsport-auto van Tom Kimber-Smith, Christian Zügel en Eric Lux. In de PC-klasse ging de zege naar David Cheng, Mike Guasch en David Ostella (P1 Mathiasen Motorsports), gevolgd door BAR1 Motorsports (Marcelli/Cumming/Johansson) en Performance Tech Motorsports (Nunez/Shears/Heinemeier Hansson)
GT-beslissing in de slotfase voor Corvette
In de GT-klasse waren er met 20 minuten te gaan problemen voor de Risi-Ferrari, die lange tijd aan de leiding had gereden, toen Matteo Malucelli met auto bij het uitkomen van bocht tien van de baan raakte. Hij kon de race wel voortzetten, maar gaf daarmee de leiding in de klasse en uiteindelijk dus de overwinning uit handen aan Tommy Millner, die de zege voor Corvette met zijn teamgenoten Oliver Gavin en Richard Westbrook naar huis reed. De Ferrari eindigde nog als tweede, de derde plaats was voor de Walker Racing/Falken Tires-Porsche met Wolf Henzler, Nick Tandy en Brian Sellers. De nieuwe BMW Z4 GTE eindigde bij zijn racedebuut als vierde (D. Müller/Hand/Edwards), terwijl de andere auto van het team (J. Müller/Martin/Auberlen) in de avond tijd verloor vanwege een probleem met de schokdempers. Ook voor de SRT-Viper waren er problemen, ondermeer met de bevestiging van de wielen. De best geklasseerde Viper werd vijfde met Ryan Dalziel, Dominik Farnbacher en Mark Goossens.
De klassewinnende WeatherTech-Alex Job-Porsche van Jeroen Bleekemolen, Dion von Moltke en Cooper MacNeil
Jeroen Bleekemolen reed gedurende de laatste drie uur in de Alex Job-Porsche in de GTC-klasse en leverde een uitstekende prestatie. Na de lekke band, waardoor het team een ronde had verloren, maakte hij snel weer terrein goed en uiteindelijk reed hij zo de overwinning naar huis. “Mooi dat het nu wel is gelukt”, lachte Bleekemolen, verwijzend naar de 24 Uur van Daytona eerder dit jaar, waar zijn gehoopte overwinning door een verkeerde strategie van het team op niets uitliep. Nu kan hij echter alsnog een fraai Rolex-horloge aan zijn collectie toevoegen. “De hele week verliep het perfect. De auto was prima, het team werkte goed, echt top!” De tweede plaats in de klasse was voor Flying Lizard Motorsports (Canache/Pumpelly/Wong), gevolgd door NGT Motorsport (Cisneros/Seefried/Edwards).
Eindelijk een Rolex voor Jeroen Bleekemolen!
Uitslag:
1. Fässler/Treluyer/Jarvis, Audi R18 e-tron quattro, 364 r. in 12.00:11,638
2. Di Grassi/Kristensen/McNish, Audi R18 e-tron quattro, op 7,679
3. Prost/Heidfeld/Jani, Lola B12/60-Toyota, op 5 ronden
4. Graf/Luhr/Dumas, HPD-ARX 03c, op 6 ronden
5. Beche/Cheng/Belicchi, Lola B12/60-Toyta, op 10 ronden
6. Tucker/M. Franchitti/Briscoe, HPD-ARX 03b, op 18 ronden (1e P2)
9. Cheng/Guasch/Ostella, Oreca FLM09, op 28 ronden (1e PC)
15. Gavin/Milner/Westbrook, Corvette, op 31 ronden (1e GT)
24. MacNeil/J. Bleekemolen/von Moltke, Porsche 911 GT3 Cup, op 49 ronden (1e GTC)