Sportscars: Audi leidt in beginfase Sebring, Bleekemolen aan kop in GTC

Start van de 61e editie van de 12 Uur van Sebring, voor het laatst met LMP1-auto's

Zoals verwacht bepalen de Audi’s het tempo aan de kop van het veld in de eerste drie uur van de 12 Uur van Sebring. Benoît Treluyer nam bij de start vanaf pole de leiding in de nummer 1-Audi, gevolgd door Tom Kristensen in de nummer 2-auto. Kristensen kwam relatief vroeg binnen voor zijn eerste pitstop, waarbij de banden werden gewisseld, omdat hij klaagde over vibraties. Een schroef in een van de banden bleek de oorzaak van de problemen. In het derde uur verloor McNish, die het stuur van de nummer 2-Audi overnam en de leiding pakte, wat tijd als gevolg van een stop-and-go-penalty vanwege contact met een andere deelnemer. Daardoor nam Marcel Fässler, de tweede rijder in de nummer 1-Audi, de leiding in de wedstrijd weer over.

Tekst: René de Boer (vanuit Sebring)
Foto's: PR, Rebocar

Achter de beide Audi’s rijdt de snelste van de beide Rebellion-Lola’s met Nicolas Prost, Nick Heidfeld en Neel Jani op de derde plaats, gevolgd door de Muscle Milk-Pickett HPD, die in het tweede uur tijd verloor nadat voor Lucas Luhr net na de pitstop het linker voorwiel losraakte en hij vrijwel een hele ronde op drie wielen moest afleggen. Dat leidde echter niet tot verdere schade aan de auto: nadat een nieuw wiel was gemonteerd kon Luhr de race voortzetten. De tweede Rebellion-Lola met Beche/Cheng/Belicchi rijdt op de vijfde positie. De Deltawing is vanwege een geplofte motor al uit de wedstrijd.


De beide Rebellion-Lola's in het verkeer in de beginfase van de race

In P2 leidt de Extreme-HPD (Sharp/Cosmo/Brabham), maar het is een bijzonder spannende strijd met de Greaves-Zytek (Kimber-Smith/Zugel/Lux), terwijl ook de snelste van de beide Level-5-HPD’s (Tucker/Hunter-Reay/Pagenaud) in dezelfde ronde als de leiders rijdt. De leiding in de PC-klasse is in handen van het PR1-Mathiasen Motorsports-team (Cheng/Guasch/Ostella), gevolgd door RSR Racing (Junqueira/Popow/Ende) en BAR 1 Motorsports (Marcelli/Cumming/Johansson).

Spannende strijd in GT
De gloednieuwe BMW Z4 (D. Müller/Hand/Edwards) leidt in de GT-klasse, maar dat is slechts een momentopname, met de eerste vijf auto’s in deze klasse in dezelfde ronde binnen 15 seconden. De andere auto’s in dezelfde ronde zijn de SRT Viper (Dalziel/Farnbacher/Goossens), de Risi-Ferrari (Bruni/Beretta/Malucelli), de enige nog resterende Aston Martin (Dalla Lana/Johnsson/Lamy) en de tweede BMW (Auberlen/Martin/J. Müller). De andere fabrieks-Aston Martin (Turner/Mücke/Senna) was al in het eerste uur kansloos na een aanrijding met een andere auto, waarbij de radiateur beschadigd raakte en niet meer kon worden hersteld. Ook de nummer 3-Corvette verloor vroeg in de race al alle kansen op een goede klassering als gevolg van een probleem met de versnellingsbak, waardoor de auto tot twee keer toe de paddock in moest voor reparatie en later ook nog een – overigens uiterst dubieuze – tijdstraf kreeg vanwege een aanrijding met een andere deelnemer.


Het WeatherTech-Alex Job-team met vlnr Cooper MacNeil, Jeroen Bleekemolen en Dion von Moltke

In de GTC-klasse rijdt Jeroen Bleekemolen aan de leiding. Hij nam de eerste stint voor zijn rekening en zit na drie uur weer in de auto. “Het loopt de hele week echt al heel goed, de auto doet het fantastisch”, aldus een enthousiaste Bleekemolen voor de start van de race. De strategie van het team is om de langzaamste rijder van de drie, Cooper MacNeil, zo snel mogelijk zijn minimale rijtijd van drie uur en 15 minuten te laten bereiken, zodat daarna Dion von Moltke en Jeroen Bleekemolen de klus kunnen klaren. Voorlopig ziet het er voor het Alex Job-team wat dat betreft bijzonder goed uit.