Sportscars: Eerste startrij Sebring voor Audi, Lally ontneemt Bleekemolen GTC-pole

De Audi met het startnummer 1 vertrekt morgen in Sebring vanaf pole

Marcel Fässler zette de Audi R18 e-tron quattro met startnummer 1 op de pole-position in de kwalificatie voor de 61e editie van de 12 Uur van Sebring. Met zijn tijd van 1:43,886 minuten met de sportwagen volgens de specificatie van vorig jaar was de Zwitser slechts 0,009 seconden sneller dan zijn Schotse teamgenoot Allan McNish in de 2013-Audi. “Het was close, maar ik ben blij dat het is gelukt”, aldus Fässler, die voor het eerst een kwalificatie op Sebring reed. In de GTC-klasse leek Jeroen Bleekemolen in de Alex Job Racing-Porsche lange tijd op weg naar de pole, maar twee minuten voor het einde van de sessie werd zijn tijd geklopt door Andy Lally in de Dempsey-Del Piero-Porsche.

Tekst: René de Boer (vanuit Sebring)
Foto's: PR

Natuurlijk is Audi hooglopend favoriet voor succes op Sebring, waar het merk naar alle waarschijnlijkheid voor de laatste keer aan de start verschijnt. Volgend jaar immers is er, na de fusie van de American Le Mans Series en de Grand-Am-klasse, geen ruimte meer voor de P1-prototypes op Sebring, waar dan ook voor de nieuwe United SportsCar Racing-klasse gereden wordt. Weliswaar doen meer dan serieuze geruchten de ronde over de ontwikkeling van een Daytona-Prototype bij Audi, maar dat zal zeker niet voor 2015 het geval zijn. Zo is het optreden van dit jaar dus een afscheidsvoorstelling voor het merk, dat het in de P1-klasse in Sebring opneemt tegen de Muscle Milk/Pickett-HPD, Lola’s van Rebellion (twee) en Dyson (één) en de Deltawing, die opeens ook in de P1-klasse rijdt.


Het Risi-Ferrari-team keerde na een jaar afwezigheid terug naar Sebring en staat dankzij Gianmaria Bruni (2e v.l.) op pole in GT

Minimale verschillen in de GT-klasse
In de P2-klasse, met vijf auto’s ook niet bepaald riant bezet, pakte Ryan Briscoe de pole voor het team Level 5 Motorsport, op kleine afstand gevolgd door zijn naam- en teamgenoot Ryan Hunter Reay met de andere auto van het team van Scott Tucker. Achter de P2’s zette Colin Braun de CORE Autosport-ORECA op pole. Bij de GT’s was Gianmaria Bruni de snelste in de kwalificatie met de Ferrari van Risi Competizione, dat na een jaar afwezigheid weer terugkeerde naar Sebring. Hij bleef Oliver Gavin in de snelste van de beide fabrieks-Corvettes voor. De GT-klasse belooft, zoals zovaak, een spannende strijd: de tijden van de eerste acht auto’s zitten binnen een seconde, de eerste tien binnen 1,1 seconde.


Jeroen Bleekemolen leek met de Alex Job-Porsche lange tijd op weg naar de pole in de GTC-klasse

Jeroen Bleekemolen, die dit weekeinde de Alex Job-Porsche in de GTC-klasse deelt met Dion von Moltke en Cooper MacNeil, leek lange tijd zeker van de pole in de klasse, nadat hij al vroeg een tijd van 2:05,747 minuten op de klokken zette. Daarmee heeft hij overigens exact dezelfde kwalificatietijd als de Brit Sean Edwards in de NGT-Porsche, maar omdat Bleekemolen zijn tijd eerder reed dan Edwards, mag de Job-Porsche voor de NGT-Porsche starten. Dat is echter vanaf de tweede plaats en niet vanaf de pole-position, omdat Andy Lally in de slotfase nog onder Bleekemolens tijd dook. “De auto voelde perfect aan en het zag er heel goed voor ons uit. We geloofden echt al dat we de pole te pakken hadden, omdat er zo lang niemand onder kwam, maar uiteindelijk was Lally toch iets sneller. Dat is waarschijnlijk het beeld voor de GTC-klasse in de ALMS van dit jaar: minimale onderlinge verschillen”, aldus Bleekemolen.


Patrick Dempsey kan tevreden zijn met zijn GTC-pole dankzij Andy Lally

Uitslag:
1. Fässler/Treluyer/Jarvis, Audi R18 e-tron quattro, 1:43,886
2. Di Grassi/Kristensen/McNish, Audi R18 e-tron quattro, 1:43,895
3. Prost/Heidfeld/Jani, Lola B12/60, 1:46,456
4. Graf/Luhr/Dalmas, HPD-ARX 03c, 1:46,478
5. Beche/Cheng/Belicchi, Lola B12/60, 1:46,689
7. Tucker/Franchitti/Briscoe, HPD-ARX 03b, 1:51,159 (1e P2)
12. Bennett/Braun/Wilkins, Oreca FLM09, 1:53,404 (1e PC)
20. Bruni/Beretta/Malucelli, Ferrari 458 Italia, 1:58,815 (1e GT)
32. Dempsey/Lally/Foster, Porsche 911 GT3 Cup, 2:05,446 (1e GTC)
33. MacNeil/Bleekemolen/von Moltke, Porsche 911 GT3 Cup, 2:05,747 (2e GTC)