GT: Sébastien Loeb volgend jaar actief in een GT3

Sébastien Loeb zal zijn rally-activiteiten even op een laag pitje zetten. Nadat hij de mondiale rallysport liefst negen achtereenvolgende jaren glashard heeft gedomineerd, vindt de 38-jarige Fransman in de GT Sprint series een nieuwe uitdaging. Loeb (rechts op de foto) zal in 2013 uitkomen namens zijn eigen renstal en een McLaren MP4-12C GT3 gaan besturen.

Tekst: Marc Kok

De concurrentie van Loeb in het rally zullen opgelucht adem halen. De allerbeste rallyrijder ooit zal volgend jaar slechts tussen de drie en vijf WK-rallywedstrijden gaan rijden. Naast Monte Carlo en Zweden zal dat in elk geval ook de rally van de Elzas betreffen. Wellicht dat er nog één of twee wedstrijden bijkomen. Dat betekent echter wel dat er in 2013 voor het eerst sinds 2003 een andere wereldkampioen rally dan Loeb zal gaan komen. Want sinds 2004 is Sébastien Loeb, met liefst 76 zeges in WK-wedstrijden, schier onklopbaar in deze tak van de autosport.

Het is volgend jaar zeker niet de eerste keer dat Loeb in een andere bolide dan een rallywagen stapt. Hij deed bijvoorbeeld in 2005 en 2006 mee aan de 24 uur van Le Mans. In 2006 haalde hij met Pescarolo een fraaie tweede plaats achter het oppermachtige Audi. Bovendien heeft hij ook al eens rond gereden in Formule 1- en GP2-auto’s. In 2009 wilde Toro Rosso Loeb zelfs laten debuteren in de F1, maar de Fransman kreeg destijds geen superlicentie van de FIA, waardoor dat feestje niet doorging. Dit jaar reed Loeb in de Franse Porsche Carrera Cup en won hij meerdere races.

Komend jaar wordt het dus de GT Sprint series voor Loeb. "Ik heb veel zin in de GT-wedstrijden'', zegt de succesvolle Fransman. "Ik vind het een mooi format, waarbij we per weekend twee races van een uur hebben, inclusief een rijderswissel en het wisselen van banden.’’

Een kleine anderhalve maand geleden reed Loeb met zijn McLaren MP4 een Franse GT Tour-wedstrijd op Paul Ricard. Daar behaalde hij samen met zijn racepartner Gilles Vannelet een derde plaats. Vorig jaar nam Loeb ook al deel aan deze wedstrijd, maar destijds wist hij met een Ferrari niet het ereschavot te behalen.

Loeb zal zich in 2013 tevens bezighouden met de voorbereidingen die Citroën treft om vanaf 2014 te gaan deelnemen aan het WTCC.