GT: Safety cars en regenbuien verstoren eerste deel 24U Spa

De eerste acht uren van de Total 24 Hours of Spa kunnen worden samengevat met de woorden hevige regenbuien en safety cars. Maar liefst vijf maal moest de safety car op de baan komen om gecrashte auto’s te kunnen bergen of omdat het zo hard regende dat normaal racen vrijwel onmogelijk was. Na acht uur racen ligt de Marc VDS Racing Team BMW op de eerste plaats, gevolgd door de Belgian Audi Club Team WRT-Audi en de Audi Sport Performance Team.

Tekst: Marcel ten Caat
Foto’s: Markus Berns/SRO

Na nog geen half uur racen was Jeroen Bleekemolen al terug in de pits. “De versnellingsbak zit vast in de tweede versnelling. Het probleem wat we dit weekeinde al eerder hadden, kwam na een half uur racen weer terug. We zullen absoluut verder kunnen, maar een podium is nu al onmogelijk,” zei een teleurgestelde Bleekemolen.
De Nederlandse BMW coureurs hadden het ook niet makkelijk in het eerste uur. Jaap van Lagen toucheerde met zijn BMW de muur, terwijl Jochen Habets de KRK Racing Mercedes raakte en met een lekke band terugkeerde naar de pits.
Kort voor het einde van het eerste uur torpedeerde Adam Christodoulou bij het ingaan van de pitlane de Audi van André Lotterer. Beide auto’s keerden met schade terug naar hun box. Niet veel later besloot de wedstrijdleiding Christodoulou van verdere deelname uit te sluiten.

Na twee uur racen begon het te regenen en binnen no-time kwam de regen met bakken uit de lucht. Een flink aantal coureurs werd bij het aanremmen voor La Source volledig verrast en ging in de rondte, waarbij de Von Ryan Racing McLaren van onder andere Stef Dusseldorp zijwaards de muur in ging. De DB Motorsport BMW Z4 GT3 van Habets/Knap/Rijnbeek/Danyliw ging midden op start-finish met de neus de muur. Het was direct einde verhaal voor de auto. De wedstrijdleiding kon vervolgens niets anders doen dan de safety car in te zetten en deze bleef tot het begin van het vierde uur op de baan.

Nog geen half uur later moest de safety car weer naar buiten toen Philippe Salini met zijn Porsche 997 GT3 Cup bij het uitkomen van Blanchimont hard van de baan ging. Salini werd voor checks naar het ziekenhuis in Verviers gebracht en toen na een half uur alle brokstukken waren opgeruimd, kwam de safety car weer naar binnen.

Om iets voor negen uur trok er opnieuw een zware bui over het circuit en werd de safety car voor de derde keer de baan opgestuurd. Deze safety car fase duurde bijna een uur en pas om vijf voor tien keerde de safety car weer terug naar de pits. Op dat moment lagen de Audi’s ruim 30 seconden voor op de BMW van Maxime Martin, maar een aantal supersnelle ronden van de Belg leverden Marc VDS Racing Team na zes uur de leiding in de race op en de volle punten voor het kampioenschap.

Voor Klaas Hummel en Nico Verdonck was de race na net geen zeven uur voorbij. De twee McLaren coureurs kwamen met elkaar in aanraking bij het uitkomen van La Source en schoven de bandenstapels in. Het leverde alweer de vierde safety car fase van de wedstrijd op, die deze keer gelukkig slechts 15 minuten duurde. Helaas kwam er weinig van racen terecht, want vervolgens was het nog eens raak toen de Kessel Racing Ferrari 430 Scuderia stilviel bij het ingaan van de pitlane. Later viel ook de Race Art BMW nog stil.

Na acht uur racen en 150 ronden te hebben afgelegd was het nog altijd de Marc VDS Racing Team BMW Z4 GT3 aan de leiding, gevolgd door een viertal Audi R8 LMS ultra.