F3: Ratel opent met EK-plan aanval op Formule 3 Euro Serie

Dit weekeinde op Spa tellen de Britse F3-races ook mee voor het Europees kampioenschap

Tijdens zijn traditionele jaarlijkse persconferentie aan de vooravond van de 24 Uur van Spa-Francorchamps sprak Stéphane Ratel, eigenaar van de SRO Motorsports Group, natuurlijk voornamelijk over zijn plannen ten aanzien van de GT-racerij, inclusief de geplande race van zijn nieuwe Sprint Serie tijdens de Masters 2013 op Circuit Park Zandvoort, waarover gisteren al uitgebreid op deze site werd bericht. Ratel is met zijn onderneming echter ook promotor van het Brits Formule 3-kampioenschap, en er werd dus ook even over de Formule 3 gesproken – wat bij alle sportwagenjournalisten het ene oor in en het andere oor uit ging, maar bij ons, die ook deze formulewagenklasse een zeer warm hart toedragen, de aandacht trok. Ratel kwam immers met opmerkelijk nieuws.

Tekst: René de Boer
Foto: F3ES/Thomas Suer

Tussen neus en lippen door meldde de flamboyante Fransman namelijk, dat hij bij de mondiale autosportfederatie FIA een voorstel heeft ingediend om ‘zijn’ Brits Formule 3-kampioenschap voor volgend jaar op te waarderen met de status van Europees kampioenschap. “Ik geloof dat wij daarvoor een aantal sterke argumenten hebben”, redeneerde Ratel. “Allereerst heeft het Brits Formule 3-kampioenschap een historie van 61 jaar. De huidige teams in het Brits F3 brengen een veld van 16 auto’s aan de start. Daarnaast zijn we klaar voor de nieuwe generatie van Formule 3-motoren zoals de FIA die vanaf 2013 wil toepassen. We hebben een kalender van tien raceweekeinden met vijf evenementen bij de Blancpain Endurance Series op Formule 1-circuits, vier evenementen in Groot-Brittannië en de Grand Prix op het stratencircuit van Pau, plus volgend jaar voor het eerst live-televisie.”

Geplande kalender voor 2013
De geplande F3-kalender van Stéphane Ratel voor 2013 bestaat uit de Blancpain-evenementen op Monza (14 april), Silverstone (2 juni), Paul Ricard (30 juni), Spa-Francorchamps (28 juli) en de Nürburgring (22 september), plus Britse evenementen op Oulton Park (31 maart), Rockingham (5 mei), Snetterton (9 juni) en Brands Hatch (6 oktober) en de Grand Prix van Pau op 19 mei.

Directe aanval
Het voorstel van Ratel om het Brits Formule 3-kampioenschap op te waarderen naar EK-status is een directe aanval op de Formule 3 Euro Serie, waarvan de evenementen dit jaar het leeuwendeel van de EK-kalender vormen. Alle acht Euro Serie-weekeinden tellen mee voor het EK, met daarnaast de Britse evenementen in Pau en Spa. Enkele weken geleden was oud-Formule 1-coureur Gerhard Berger, voorzitter van de formulewagencommissie van de FIA, te gast tijdens het DTM/F3-weekeinde op de Norisring in Neurenberg, waar hij zich juist zeer positief uitte over de Euro Serie, inclusief het sterke platform bij de DTM met volop promotie en indrukwekkende bezoekersaantallen. Berger pleitte bij die gelegenheid voor een sterk EK met wedstrijden in meerdere landen, terwijl nationale Formule 3-series in zijn optiek als opstapklasse naar het EK zouden moeten fungeren. Dat viel destijds al slecht bij de Engelsen, die de laatste jaren met hun nationale kampioenschap ook meer en meer de stap naar internationaliteit zetten.

Toekomst motoren onduidelijk
Of de Euro Serie volgend jaar met de nieuwe F3-motoren rijdt, waarvoor de FIA eind vorig jaar een ‘tender’ uitschreef, waar zes tuners als potentiële leveranciers uit voortkwamen, is nog niet bekend, maar naar we begrepen niet waarschijnlijk. Naar verluidt wil men in de Euro Serie in ieder geval volgend jaar nog verder met de bestaande motoren van de leveranciers Mercedes-Benz en Volkswagen, die ook op het gebied van promotie in de context van het DTM-wedstrijdprogramma de Euro Serie ondersteunen. Of de FIA inderdaad voor volgend jaar de nieuwe motoren wil introduceren, staat echter ook nog niet onomstotelijk vast. Veel onduidelijkheid dus over de toekomst van de Formule 3, en dat is voor een klasse die het toch al niet gemakkelijk heeft, geen goede situatie.