GP3: Zeges Niederhauser en klassementsleider Evans op Hockenheim

Een tweede GP3-zege van het jaar voor Patric Niederhauser (zie foto boven) op een kletsnat Hockenheim, werd gevolgd door de derde seizoenswinst van Mitch Evans tijdens de ‘droog’ verreden race 2. Dankzij deze resultaten versterkte Evans afgelopen weekeinde zijn leidende positie in het tussenklassement.

Tekst: Marc Kok
Foto’s: gp3series.com

De weergoden spraken in het weekend op Hockenheim een flink woordje mee. Terwijl de wedstrijd van zaterdag in Duitsland kleddernat was, scheen zondag volop de zon. Dat zorgde natuurlijk voor nogal uiteenlopende rijdomstandigheden.

Race 1
Dat het tijdens de eerste krachtmeting over 18 ronden (ruim 82 kilometer) regent, vindt Patric Niedershauser prima. Hij houdt ervan om onder moeilijke omstandigheden met wisselende omstandigheden te racen.

Terwijl de GP3-auto’s voor de eerste weekendheat op de grid staan, begint het te regenen. Dat betekent voor alle coureurs en teams een inschatting maken: wat moeten we doen? Terwijl thuisrijder Daniel Abt en klassementsleider Mitch Evans beiden gokken om op slicks te starten, blijkt dat al rap de verkeerde keuze. Tijdens de opwarmronde komt het hemelwater flink naar beneden. Gevalletje jammer.

Nadat de race van achter de safetycar is begonnen, gaan de slicks-rijders direct naar binnen om te wisselen voor rubber dat beter tegen de regen kan. Conor Daly heeft wel direct de juiste bandenkeuze gemaakt en leidt de wedstrijd. Ook Niederhauser en Kevin Ceccon zitten voorin, terwijl bandenwisselaar Evans terugvalt naar plek 17.

Vanwege de barre omstandigheden hangt de wedstrijdleiding de rode vlag uit. Dat betekent dat de coureurs een break krijgen van een kwartier.



De krachtmeting wordt achter de safetycar hervat, waarna de Zwitser Niederhauser (zie foto) zijn Amerikaanse collega Daly voorbij gaat. Ceccon is nog steeds de nummer 3, terwijl Giovanni Venturini op P4 volgt. Nadat Felix Da Costa’s zijn auto beschadigd heeft en daardoor uitvalt, dendert Niederhauser naar de zege. Daly blijft de nummer 2, terwijl Ceccon als 3de de meet passeert. Ceccon zal later echter een straf krijgen. Op de grid had hij volgens de reglementen zijn banden te laat gewisseld (dat deed hij na het 3 minuten-signaal), waardoor Venturini uiteindelijk zijn eerste GP3-podium noteert. Vanwege de opgelegde penalty van 30 strafseconden, verliest Ceccon zelfs al zijn vergaarde punten.

Race 2
In tegenstelling tot zaterdag, mogen de drie dames en vele heren GP3’ers tijdens de tweede manche racen op een droge track. Vlak na de start gaat het echter flink mis voor een aantal rijders. Bij de beruchte Spitzkehre vliegt Vittoria ‘Vicky’ Piria niet één maar twee keer de lucht in als zij een tweetal andere bolides toucheert.



De 18-jarige Italiaanse, die vanwege haar prettige looks behoorlijk wat aandacht genereert, moet met lede ogen aanzien dat haar bolide behoorlijk in de kreukels zit. Ook Antonio Felix Da Costa, Alice Powell, Lewis Williamson, William Buller, Robert Cregan zijn bij het ongeval betrokken. Zij verliezen door de actie veel tijd of vallen net als Piria uit.

Terwijl de schade wordt opgeruimd, komt de safetycar de baan op. Omdat Piria niet zelfstandig uit haar wagen kan komen, duurt dat lang. Pas na 8 ronden kunnen de rijders de race hervatten.

Mitch Evans weet na de herstart snel te profiteren. Hij pakt de koppositie van de Duitse thuisrijder Daniel Abt in de Spitzkehre af en leidt de wedstrijd. Niet veel later is het racen weer voorbij, omdat wederom de safetycar de baan op moet. Halfweg koers de 18 ronden tellende wedstrijd, kent Fabiano Machado immers een bizar incident. Bij het uitkomen van een bocht lanceert hij zichzelf over een kerbstone, waardoor hij een fraaie wheelie maakt en even alleen op zijn twee achterwielen rijdt. Voor de Marussia Manor Racing-coureur is de wedstrijd direct einde oefening.



Gevolg is dat de safetycar de baan op komt en daar ook lang blijft rondrijden. Dit duurt zelfs zo lang, dat de race achter de ‘SC’ wordt afgevlagd. Zo komt Evans (die tevens de rapste raceronde noteert) wel heel goedkoop aan zijn zege, maar dat zal hem natuurlijk worst zijn. Rookie Abt is de nummer 2, Conor Daly pakt P3.

In het tussenklassement leidt Evans de dans. Hij heeft nu 18 punten voorsprong op Vainio, die in race 2 als de nummer 6 over de meet kwam. Abt is in de stand op plek 3 de hoogst geklasseerde rookie.

Programma
Komend weekend komt de GP3 al weer in actie. Dan is de Hungaroring het strijdtoneel.