Sportscars: Audi 1-2-3 na twee uur in Le Mans
Start van de 80e editie van de 24 Uur van Le Mans
Drie Audi’s op de eerste drie plaatsen, gevolg door twee Toyota’s op de posities vier en vijf. Dat is de situatie na twee uur racen tijdens de 80e editie van de 24 Uur van Le Mans, die vanmiddag om een paar seconden over drie officieel werd gestart door Takeshi Uchiyamada, vice-president van het Toyota-concern. De Audi’s rijden keurig in de volgorde van hun startnummers met de auto’s 1 (Lotterer/Fässler/Treluyer), 2 (McNish/Capello/Kristensen) en 3 (Gené/Dumas/Duval) op de corresponderende plaatsen. Alleen de Audi met startnummer 4 viel terug en heeft een ronde achterstand, nadat Mike Rockenfeller de pits binnenkwam vanwege klachten over de wegligging.
Tekst: René de Boer
Foto's: Frits van Eldik
Natuurlijk mocht de Patrouille de France niet ontbreken
Officiële ceremonie voor de start
Na flinke regenval in de ochtend was het voor de start van de race droog, tot blijdschap van de als altijd zeer talrijk aanwezige toeschouwers. Na de gebruikelijke protocollaire activiteiten, zoals het spelen van de volksliederen van de in totaal 28 verschillende landen van de deelnemende coureurs (vijf meer dan in 2011), het teruggeven van de beker door de winnaar van vorig jaar (door Audi-bestuursvoorzitter Rupert Stadler in een prachtige Horch 853 Cabriolet) en het overvliegen van de Patrouille de France, gaf wedstrijdleider Daniel Poissenot om tien minuten voor drie het startsein voor de opwarmronde, waarna het veld de 13,629 kilometer lange ronde achter de nieuwe Audi A1 quattro aflegde.
De Toyota nummer 8 (Davidson/Buemi/Sarrazin)
Het was de genoemde Toyota-vice-president die vervolgens het sein gaf voor de vliegende start, waarbij André Lotterer in de Audi-nummer 1 meteen de leiding pakte, voor Loïc Duval in de Audi nummer 3 en Allan McNish in de auto met nummer 2. Even na de start was er een lichte regenbui op het rechte stuk van start en finish, maar deze was slechts van korte duur en leidde ook verder niet tot problemen.
De beide Rebellion-auto's met Heidfeld voor Belicchi
Terwijl Andrea Belicchi de eerste rijbeurt in de nummer 13-Rebellion-Lola voor zijn rekening nam (Jeroen Bleekemolen stapte iets voor 17.00 uur in de auto, die op dat moment op de achtste positie reed), kwam Yelmer Buurman als startrijder in de nummer 30-Status-Lola vrij snel binnen voor een pitstop. De Nijmegenaar klaagde over wegliggingsproblemen en vermoedde een lekke band, waarop alle vier de banden werden gewisseld. Daarna liep de auto volgens Buurman zonder problemen.
Vroege pitstop voor Yelmer Buurman, voor wie de wegliggingsproblemen na een bandenwissel waren opgelost
Spannende GT-strijd
In de LMP2-klasse leidt de nummer 24-Oak Racing-Morgan-Judd (Nicolet/Lahaye/Pla), gevolgd door de 44-Starworks-HPD (Potolicchio/Dalziel/Kimber-Smith) en de nummer 49-Pecom Racing-Oreca (Perez-Companc/Kaffer/Ayari). De Status-Lola rijdt op de negende plaats in de klasse. In de GTE-Pro-klasse is er een spannende strijd om de kop tussen de nummer 74-fabrieks-Corvette (Gavin/Milner/Westbrook) en de nummer 97-fabrieks-Aston Martin (Mücke/Turner/Fernandez), op enige afstand gevolgd door de 51-AFT Corse-Ferrari (Fisichella/Bruni/Vilander).