Dutch GT: Kwalitatief dik in orde

Kelvin Snoeks brengt de hoofdsponsor in
De tweede Racing Team Holland by Ekris Motorsport BMW wordt net als vorig jaar weer door de prinsen van Oranje bemand maar er is nu ook een derde auto in het team. Daarvoor hebben Jan-Joris Verheul en Kelvin Snoeks getekend. De eerste kennen we uiteraard al uit het Dutch GT4 en andere klassen met snel materiaal, Snoeks is echter een relatieve onbekende. Na twee seizoenen Formule Renault, waaronder een paar races op Zandvoort, stapte hij over naar de Formule Mazda en vervolgens naar de Formule 2. “Het niveau van de rijders daar is behoorlijk hoog en als je dan in je eerste jaar een paar keer op het podium terecht komt dan doe je het niet slecht, dacht ik”. Ook Snoeks heeft de weg naar de simulator van Stefan de Groot gevonden, sterker nog, de Delftse TU-student heeft hem ook intensief begeleid. “Ik heb met Stefan hele grote stappen gemaakt en daarom voel ik me nu ook klaar voor het GT4”, aldus Snoeks, die tevens aan de Europese Renault Mégane Trophy gaat deelnemen. “De overstap vanuit de formulewagens naar die auto is wel kleiner dan naar een GT4. Dat is meer wennen. Maar ik zat al snel een halve seconde boven de tijd van Jan-Joris dus dat gaat wel goed komen. Ik mik op een plaats bij de top-5”. Snoeks heeft al jaren de Duitse verzekeringsmaatschappij HDI-Gerling als racepartner en dat bedrijf heeft zich maar meteen voor drie jaar aan het Dutch GT verbonden.



Innoverend en opwindend
Nissan Nederland is na pakweg 20 jaar weer terug op het circuit en zet via Equipe Verschuur twee 370Z’s in, onder de vlag van de Nissan GT Academy. De Academy is een internationaal initiatief van Nissan Europe en Sony Computer Entertainment Europe, waarbij er aan het eind van de rit maar één prijs te verdelen valt: een jaar racen op kosten van de Academy. De winst ging afgelopen jaar naar de Brit Jann Mardenborough en Thomas Arends viel, als vierde gefinisht, buiten de boot. Nu heeft Nissan Nederland in de persoon van Bart van Thienen een pr-manager met het autosporthart op de goede plaats en bovendien is die niet gespeend van enige overredingskracht. Toen Nissan internationaal als nieuw motto “Innovation and Exitement’ adopteerde was voor Van Thienen de vertaalslag gauw gemaakt: “Miljoenen mensen spelen over de hele wereld op de Sony Playstation Grand Tourismo en in eigen land deden al 4200 mensen mee aan de online GT Academy competitie.



Daar kun je dus iets mee, ook naar je eigen organisatie. We koppelen de GT Academy aan onze dealerorganisatie waar in de showrooms Playstations worden neergezet. Zo gaan we tevens meer traffic naar onze showrooms genereren. En dan zie je dat ons feitelijke raceproject in het HDI-Gerling Dutch GT Championship ook vanuit marketing ondersteund kan worden. Winnen is dan zelfs nog iets minder belangrijk dan het imago dat het meestrijden in het GT4 alleen al met zich meebrengt. Maar we willen natuurlijk als het kan wel voorop rijden”. Frans Verschuur is ervan overtuigd dat dat ook gaat lukken: “Met Pasen hebben we de nieuwe achtervleugel nog niet dus dan wordt het nog een moeilijke zaak. Maar daarna zitten we erbij. Niet voor niets is de auto in Engeland al een winnaar gebleken. En Sandor van Es en Bertus Sanders zijn alle twee hele snelle en aan elkaar gewaagde coureurs. Echt kampioensmateriaal”.



In het diepe gegooid
Sandor van Es heeft als enige al ervaring met de Nissan 370Z GT4 opgedaan en denkt dat hij en Bertus Sanders tot de zegekandidaten behoren: “Equipe Verschuur is heel erg professioneel en heeft de goede mensen in huis voor dit project. En mijn eerste indrukken van de auto waren overweldigend. Ik zit al achttien jaar in de autosport maar ik heb nog nooit zo’n kick beleefd als toen ik voor het eerst met de 370Z de baan op ging”. Bertus Sanders blijft als altijd koel, ook tijdens de officiële presentatie. Maar zijn glimmende ogen verraden de opwinding. “Het was voor mij de afgelopen vijf à zes jaar steeds maar afwachten of er nog ergens een stoeltje voor me was. Budgettair was het allemaal heel moeilijk. Ik was dan ook maar wat blij dat ik door Bart en Frans werd benaderd. Ik heb natuurlijk al met de Ginetta GT4-ervaring opgedaan. Vorig jaar reed ik in de Radical Cup en dat was qua auto geweldig racen. Maar je wilt toch tegen grote namen rijden en jezelf daarmee meten. Allereerst natuurlijk mijn teammaatje. Sandor heeft een geweldige erelijst en ik denk dat ik nog wel het een en ander van hem kan leren”.



En dan Thomas Arends, de nieuwbakken circuitcoureur. Nederlands kampioen virtueel racen zijn is wel even iets anders dan op podiumjacht gaan in het HDI-Gerling Dutch GT Championship. De 24-jarige is in zijn familie - beide ouders zijn ambtenaar - een echt buitenbeentje want als enige is hij weg van autosport, zat vanaf het moment dat hij kon kijken al aan de Formule 1 buis gekluisterd en ritselde al spoedig een lift naar het circuit van Zandvoort. Kocht vervolgens een Peugeot 205 GTI om aan vrij rijden mee te doen en werkte bij de familie Van der Ende mee op de kartbaan. “Mooi kereltje”, zegt Ricardo van der Ende. “Helemaal idolaat van de sport, ook bij ons op de baan. Leuk dat hij het is geworden”. Arends zelf blijft terughoudend: “Dit is een enorme kans voor me. Natuurlijk kan ik goed gamen, maar in het echt is het wel even iets anders”. Reken maar van yes. Vorig jaar immers kwam Jann Mardenborough op het Circuitpark Zandvoort niet eens aan de kwalificatie toe omdat hij in zijn tweede ronde al in de Arie Luyendijkbocht zelfstandig heftig over de kop ging en de Nissan afgeschreven bleek. Maar Thomas Arends wordt nauw begeleid. “Eerst maar even kijken hoe hij het donderdag en vrijdag bij het testen gaat doen. Dan pas beslissen we of hij komend weekend al mag gaan racen of dat we zijn debuut naar Pinksteren moeten verschuiven”, meent de altijd voorzichtige Frans Verschuur.



“Ik weet dat hij het kan”, verzekert Tim Coronel, die Thomas Arends gaat opleiden en begeleiden. “Ik heb al hele goede dingen van hem gezien. Eerst op een testdag met een Clio en de dag later met onze Radical. Hij reed op oude banden al een tijd van 1,48. Gooi er nieuwe onder en hij rijdt er zo nog 2,5 seconde af. De normtijd is 1,44 dus ga maar na”, lacht de Dakar-held, die zelf al zijn ervaring in de strijd gooit. “Ik weet dat je diepe dalen tegenkomt en dat je jezelf daar weer uit moet zien te vechten. Dat zal ik ook op Thomas proberen over te brengen. Hij is heel leergierig en dat heb je nodig”. Coronel vindt zijn eigen prestaties in het Dutch GT totaal ondergeschikt aan zijn taak als begeleider van het Nissan GT Academy talent. Maar dankzij zijn langdurige en hechte relatie met Nissan Nederland heeft hij wel al een bonus opgestreken. Komende maandag mag hij immers een paar snelle ronden rijden met de Nissan Leaf RC. En dat RC staat niet voor Radio Controlled, ondanks dat ook deze Leaf electrisch wordt voortbewogen. RC staat voor Racing Competition en dan weet je het wel: met 938 kilo zo’n 40% lichter dan een straat Leaf en de 0-100 in amper 7 seconden. Maar ja, de oren willen ook wat en dat zal dan best tegenvallen. Daar hebben we dan het HDI-Gerling Dutch GT Championship voor.