Sportscars: Voorbeschouwing ELMS / 6 Uren Le Castellet (update)
JMW Motorsport is ook dit jaar weer van de partij met de Ferrari 458 Italia
Mager GT veld in Frankrijk
In de afgelopen jaren stond de GT klasse in de Le Mans Series garant voor veel spektakel en hoge kwaliteit. Helaas is er flink aan kwaliteit ingeboet dit seizoen en zijn enkele top teams verdwenen naar het WK. Momenteel staan er slechts zeven GT wagens op de deelnemerslijst van de 6 uren van Le Castellet, drie in de LM GTE Pro klasse en vier in de LM GTE Am klasse.
In de LM GTE Pro klasse is vice-kampioen JMW Motorsport weer van de partij met hun Ferrari 458 Italia. De Brit James Walker rijdt ook dit jaar voor JMW Motorsport en krijgt dit jaar Jonny Cocker als teamgenoot. Ondanks zijn nog jonge leeftijd heeft Cocker al veel ervaring, de Brit reed in 2009 en 2010 voor Drayson Racing in de (American) Le Mans Series en op Le Mans.
De directe tegenstanders in de LM GTE Pro klasse zijn in principe de Ferrari's van Kessel Racing en JMB Racing. Kessel Racing is echter niet ingeschreven voor het gehele seizoen en ondanks dat JMB Racing dit wel is, is het op dit moment nog maar de vraag of het team überhaupt aan de start komt tijdens hun thuisrace.
ProSpeed komt naar Paul Ricard ter voorbereiding op de 24 uren van Le Mans
In LM GTE Am keert IMSA Performance Matmut terug met de Porsche 911 GT3 RSR om de titel uit 2011 te verdedigen. De kampioenen van vorig jaar, de Fransen Nicolas Armindo en Raymond Narac, zullen weer achter het stuur van de Porsche zitten en zij krijgen hun landgenoot Anthony Pons als teamgenoot. Ook AF Corse keert terug in de LM GTE Am klasse met een Ferrari voor Piergiuseppe Perazzini, Marco Cioci en Matt Griffin, de winnaars van de Gulf 12 Hours in januari.
Ook ProSpeed Competition zet een Porsche 911 GT3 RSR in, voor de Belgische coureurs Marc Goossens en Maxime Soulet. Het Belgische team van Rudi Penders kan met recht als de favoriet in de LM GTE Am klasse worden gezien. Penders ziet de race op Paul Ricard als de ideale mogelijkheid om zich zo goed als mogelijk voor te bereiden op de 24 uren van Le Mans in juni. De laatste auto in de LM GTE Am klasse is de Gulf Racing Aston Martin Vantage. Deze wagen zal worden bestuurd door Roald Goethe en Stuart Hall. Hall reed in 2009 voor het laatst in de Le Mans Series, toen in een LMP1 Aston Martin.
Challenge klassen zonder 'challenge'?
Naast de LMP2 en LM GTE klassen staan er momenteel ook nog 4 wagens in de LMPC en GTC klasse op de deelnemerslijst. De deelname van de Formule Le Mans Oreca van Boutsen Ginion Racing is bevestigd, maar of die van Sébastien Loeb Racing en Curtis Racing Technologies ook aanwezig zullen zijn is hoogst onwaarschijnlijk. Hetzelfde geldt voor de Porsche 997 GT3 Cup van RaceArt in de GTC klasse dat deze week bekend maakte met een BMW Z4 GT3 deel te zullen nemen aan de Blancpain Endurance Series.
Wat brengt de toekomst?
Al met al zou het aantal deelnemers aan de openingsrace van de European Le Mans Series nog kunnen teruglopen naar een bedroevend aantal van 18 auto's. Het is dan ook maar de vraag wat de toekomst gaat brengen voor de serie - zeker gezien het succes in Europa van de GT3 en de economische crisis. De tweede race op het circuit van Zolder gaat zo goed als zeker niet door en ook het doorgaan van de Britse ronde op het circuit van Donington is zeer onwaarschijnlijk. Een van de mogelijke oplossingen is het mee laten rijden van de European Le Mans Series deelnemers tijdens de FIA World Endurance Championship races op Spa-Francorchamps en Silverstone.
UPDATE 20:00 - De Oreca FLM09 van Sébastien Loeb Racing en de Porsche van RaceArt zijn inmiddels van de lijst verdwenen waarmee het aantal deelnemende auto's inmiddels is gereduceerd tot 20.