Formule 1: Jenson Button wint matte openingsrace

Vettel door safetycar naar p2
In de tweede stint gebeurt er eigenlijk verrassend weinig, iedereen rijdt rustig door naar de tweede serie stops. Na Alonso komen Button en Hamilton vlak achter elkaar binnen. Dat is niet lekker getimed, blijkt later, want vlak na de pitstops strandt Vitaly Petrov met zijn Caterham op het rechte stuk. De safetycar komt de baan op, wat de rest van het veld de mogelijkheid geeft om ook te stoppen, zonder veel tijd te verliezen. Daarvan profiteren vooral de Red Bulls; Vettel schuift door naar de tweede plek, Webber pakt p4. Alonso en Maldonado volgen daarachter, Rosberg is teruggevallen naar p8.

Button is zo weer weg
De safetycarfase duurt behoorlijk lang; de achterblijvers worden uit het veld gehaald, zodat we bij de herstart Button, Vettel en Hamilton kunnen zien strijden. Button regisseert de herstart goed en slaat weer een gaatje naar Vettel, al is de voorsprong van tien seconden uiteraard als sneeuw voor de zon verdwenen. Buttons tempo naar de herstart is echter subliem: hij loopt de eerste ronden telkens een seconde uit en heeft dus zo weer een gat. Is Button zo snel of Vettel zo langzaam? Het laatste lijkt het geval, want Hamilton en Webber blijven heel dicht achter Vettel.

Massa maakt er een potje van
De Ferrari is niet goed genoeg, maar het siert Alonso dat hij weer boven zichzelf uitstijgt en ‘gewoon’ vijfde rijdt. Felipe Massa heeft voor dit jaar beterschap belooft, maar op p12 is daar weinig van te merken. De Braziliaan vecht met zijn landgenoot Senna, maar de twee haken in elkaar en verliezen allerhande onderdelen. Beide moeten de pits in, Senna kan met nieuwe banden verder, Massa kan niet verder en mag gaan douchen.

Gebeurt er nog iets?
De Grand Prix van Australië kabbelt voort, maar ook richting einde van de race gebeurt er weinig. Ondanks de twee DRS-zones kunnen Hamilton en Webber weinig uitrichten bij Vettel, die er nog wel even de snelste raceronde uit perst. Achter de drie rijdt Alonso op een heel goede vijfde plaats, Maldonado is wel dichtbij, maar lijkt ook weinig te kunnen uitrichten.

Ver daarachter rijdt Perez op p7, voor de toch wel ernstig teruggevallen Rosberg. Kobayashi, Räikkönen, Vergne en Ricciardo rijden daar niet ver vandaan, waarbij de twee laatstgenoemden toch nog iets moeten doen om met punten naar huis te gaan.

Er gebeurt toch nog iets!
Pastor Maldonado lijkt in Melbourne het frustrerende jaar 2011 van Williams in één klap te doen vergeten. De Venozolaan zit in de allerlaatste ronde op p6 niet op te letten, rijdt door het gras en boort zijn Williams rechtsaf in de muur. In het zicht van de haven gooit Maldonado dus toch nog de punten over boord.


Ook iets verder naar achteren gebeurt er in de allerlaatste ronde nog van alles. Rosbergs Mercedes gaat in de laatste ronde kapot, waardoor debutant Vergne toch nog in de punten lijkt te komen. De Fransman maakt echter in diezelfde laatste ronde een fout, waardoor Ricciardo en Di Resta door schuiven naar de laatste puntenposities.

Button verheugd
Vooraan gebeurt er, zoals al de hele race niets: Button behaalt een oerdegelijke, maar ook eenvoudige overwinning. Met drie overwinningen in vier jaar kroont Button zich tot de koning van Albert Park. “Hier is de winter voor bedoeld jongens”, jubelt de Brit over de boardroadio. “De auto is schitterend en nog snel ook nog.” Voor Vettel stemt p2 ook tot tevredenheid stemmen, Hamilton had waarschijnlijk meer verwacht van zijn pole.

Belangrijke winter
Jenson Button glundert in de persconferentie nog onverminderd: “Elke overwinning betekent veel, maar voor het team is deze zege wel een bekroning. Het bewijst hoe belangrijk de winter is. Die was voor ons erg goed en als je dan ook de eerste race wint, stimuleert dat het team alleen maar om zo door te gaan.”

Sebastian Vettel was gisteren met p6 al afgeschreven, maar in tegenstelling tot vorig jaar was in Melbourne de kwalificatiesnelheid minder dan de racesnelheid. “Ik ben hier erg blij mee. De tweede plaats had ik misschien deels te danken aan de safetycar, maar ook zonder die had ik p2 kunnen pakken. Ik kon namelijk langer door dan Lewis, maar goed, die safetycar maakte het nog makkelijker. Het was een leuke race en dit bewijst dat we de McLarens dit jaar het leven zuur kunnen maken.”

Lewis Hamilton had vandaag een slechte dag en hij oogde op het podium in de perszaal dan ook beteuterd. “Het was niet mijn dag vandaag. Ik wil Jenson en het team wel feliciteren, maar ik had een moeilijke dag. Er komen echter nog veel races, dus ik moet me blijven focussen.”

Uitslag Grand Prix van Australië
1. Jenson Button, 58 ronden
2. Sebastian Vettel, op 2.1
3. Lewis Hamilton, op 4.0
4. Mark Webber, op 4.5
5. Fernando Alonso, op 21.5
6. Kamui Kobayashi, op 36.7
7. Kimi Räikkönen, op 38.0
8. Sergio Perez, op 39.4
9. Daniël Ricciardo, op 39.5
10. Paul di Resta, op 39.7

11. Jean-Eric, Vergne, op 39.8
12. Nico Rosberg, op 57.6
13. Pastor Maldonado, op 1 ronde
14. Timo Glock, op 1 ronde
15. Charles Pic, op 5 ronden
16. Bruno Senna, op 6 ronden

Felipe Massa
Heikki Kovalainen
Vitaly Petrov
Michael Schumacher
Romain Grosjean
Nico Hülkenberg