Formule 1: Testweek Barcelona: Problemen Lotus, nieuwe Mercedes, snelle Red Bull
De tweede testweek van het seizoen 2012 zit erop en voorzichtig mogen we een aantal conclusies gaan trekken. Red Bull oogde het rapst, met McLaren daar vlak achter. De grootste problemen waren er voor Lotus, dat na zeven rondjes alweer huiswaarts keerde.
Tekst: Daan Jeuken. Foto’s: Mercedes, Lotus, Red Bull
In tegenstelling tot vorig jaar, lijkt McLaren dit jaar vanaf het begin een goede auto te hebben. De geluiden zijn positief: “Dit is veelbelovend”, reageerde Hamilton na de tweede testweek. “De basis van de auto voelt beter dan vorig jaar. Vooral in de snelle bochten voelt hij goed.” Toch verwacht de Brit dat wereldkampioen Red Bull nog steeds de overhand heeft. “We weten natuurlijk niet wat zij precies met brandstof hebben gedaan en volgens mij reden ze op nieuwere banden dan wij, maar over het algemeen leken ze mij iets sneller.
Dat onderschrijft BBC-analist Andrew Benson. Hij vergeleek de programma’s van beide teams in Barcelona en zag Vettel en Hamilton woensdag allebei 66 ronden rijden - precies de GP van Barcelona. Met de in- en outlaps niet meegerekend was Vettel uiteindelijk twee minuten sneller; Hamilton zou dus zijn gelapt. Donderdag deden Webber en Button hetzelfde, nu was het verschil nog een halve minuut, in het voordeel van Webber.
Wat betreft de kwalificatietijden had Red Bull ook de overhand: Vettel was ongeveer een seconde sneller dan Hamilton, op dezelfde band. Hoewel er natuurlijk gevarieerde brandstofhoeveelheden kunnen zijn, waren beide heren in de eerste ronden van hun racesimulatie een vergelijkbare marge langzamer, wat dus zou inhouden dat ze ook in de kwalificatiesimulatie met vergelijkbare kilo’s brandstof reden.
Ferrari onduidelijk
In de vergelijking kan Ferrari nog niet worden meegenomen, want zij deden nog geen racesimulatie. Alonso en Massa hebben nog geen schokkende tijden geklokt, maar het team lijkt nog niet zo ver in hun voorbereiding. “De basis is goed”, aldus technisch directeur Pat Fry, “maar we zijn nog elke run met een andere configuratie aan het spelen.” Analist Benson stelt echter dat de Ferrari helemaal niet zo slecht is als sommigen zeggen.
Nieuwe Mercedes
Wie de auto ook nog aan het ontdekken is, is het team van Mercedes. Het had bij de eerste testweek in Jerez nog de oude bolide bij zich en presenteerde pas op Barcelona de W03. Schumacher was de eerste die de auto met eveneens gebogen neus aan de tand mocht voelen. “Dit is zeker een stap vooruit”, reageerde de 43-jarige. “Dat wat ook ons doel, maar waar dat ons gaat brengen zullen we later zien.” Teambaas Ross Brawn voegde daaraan toe dat de W03 nog niet klaar is voor overwinningen. “Daarvoor moeten we nog flink aan de bak. Onze coureurs zijn er klaar voor, onze auto nog niet. Maar we zijn een stuk verder dan twaalf maanden geleden.”
Lotus weer naar huis
Tijdens de eerste testweek in Jerez liet Kimi Räikkönen met zijn Lotus mooie dingen zien. In Barcelona kwam het echter niet zo ver. Romain Grosjean reed dinsdag zeven rondjes en merkte daarin dat het chassis niet reageerde zoals verwacht. Dat probleem bleek zelfs zo erg dat het niet ter plekke kon worden verholpen en het team weer kon inpakken.
“We hebben een fout ontdekt aan chassis E20-02, waarna we E20-01 [dat in Jerez werd gebruikt] wilden laten komen. Maar toen we dat in de fabriek ook nog testten hebben we besloten het probleem eerst helemaal aan te pakken, zodat we voor de laatste testweek klaar zijn.”
Hiermee lijkt het team het nieuws echter wat te bagatelliseren; Gary Anderson, voormalig technisch directeur bij onder meer Jordan, vreest dat de problemen ernstiger zijn. “Als je na zeven rondjes al stopt moet het iets ernstigs zijn; iets met de voorwiel- of motorophanging denk ik. Maar problemen die je niet binnen 24 uur kunt oplossen, kun je vaak helemaal niet oplossen. Ik vrees dat ze twee nieuwe chassis’ nodig hebben, maar dat duurt even. Ze kunnen er waarschijnlijk eentje klaar hebben voor Australië, maar de andere rijder zal dan in een opgelapt chassis met zijn mankementen moeten rijden.”
Volgende week donderdag tot en met zondag wordt er nogmaals getest op Barcelona, daarna zal het spul zich opmaken voor de eerste Grand Prix van het jaar: 18 maart in Melbourne.