Dutch GT4: Ricardo van der Ende: ‘Volgend jaar startnummer 11, dat is tweemaal 1’
Met het koppie
Nadat op Assen al de nationale GT4-titel was veroverd, moest tijdens de Formido Finaleraces op Zandvoort nog met ‘Europeaan’ Stefano D’Aste worden afgerekend. De snelle Italiaan had dit jaar indruk gemaakt met de rappe Lotus Evora, dus hem voorblijven was geen appeltje eitje. Maar Van der Ende bewees ook buiten de racetrack slim actief te zijn. Want voorafgaand aan de eerste individuele race ging Van der Ende even buurten bij polesitter Simon Knap, die niet alleen een landgenoot maar tevens een BMW-collega is.
"Ik heb Simon niet bewust gevraagd of hij me bij de rollende start voor wilde laten gaan’’, zegt Van der Ende. "Maar ik heb Simon wel vooraf verteld dat ik de buitenste lijn zou kiezen en vol door de Tarzanbocht zou gaan. Ik wist dat ik in de beginfase het gat zou kunnen slaan met D’Aste. Deze tactiek heeft uitmuntend gewerkt. Alles verliep volgens plan. Ik nam in de Tarzan inderdaad de leiding en heb daar de winst op D’Aste genomen. Dat was essentieel voor de jacht naar de titel.’’
Kicken
Gevolg was dat Van der Ende (samen met zijn teamgenoot Duncan Huisman) in de afsluitende hoofdrace niet meer alles uit de kast hoefde te halen. Immers, zou D’Aste winnen, dan was een 3de plek alsnog voldoende voor de felbegeerde hoofdprijs. De oranje BMW M3 met het gouden dak (dat ter ere van de nationale GT4-titel op de fraaie oranje bolide was geschilderd) reed dan ook zijn eigen wedstrijd. Al kwam het kampioenschap wel erg snel binnen, toen D’Aste door een lekke band te ver werd weggeworpen. "Eigenlijk heel jammer dat het zo met Stefano is afgelopen’’, vertelde Van der Ende na afloop. "In die eerste race heb ik werkelijk 25 minuten moeten stampen om D’Aste van me af te houden. Dat was continu kwalificatierondjes eruit knallen. Dat was pas kicken. Nu was het snel klaar en hoefde ik in de hoofdwedstrijd alleen nog maar de tijd uit te zitten en over de finish te gaan. Maar goed, de titel is er niet minder mooi om. En een Europees GT4-kampioenschap staat nog mooier op je CV dan een nationale prijs. Ik ben er echt dolblij mee!’’
Zand happen
Na de laatste finalewedstrijd stond Van der Ende gebroederlijk met Peter van der Kolk op het hoogste podium. Beiden kregen een lauwerkrans. Terwijl Van der Ende de rood-wit-blauwe linten voor de nationale GT4-kampioen kreeg omgehangen, ontving Van der Kolk de award voor de beste GT4 Legend-rijder.
Eigen foto
Toevallig gaan de heren binnenkort ook gezamenlijk in een auto zitten. Niks GT’s. "We gaan in januari samen aan de Dakar Rally door Zuid-Amerika meedoen’’, vertelt Van der Ende over zijn nieuwe avontuur. "Peter gaat rijden’’, vervolgt de man, die deze week kennismaakte met zijn auto, team en nieuwe (open) helm. "Ik zal zand scheppen en navigeren. Het wordt iets totaal anders dan wat ik gewend ben. En de ravijnen schijnen heel erg diep te zijn. Niettemin kijk ik er erg naar uit. Dakar wordt echt kicken!’’
Eigen foto