Sportscars: Audi opnieuw oppermachtig in Sebring (upd.)
Reikhalzend werd in Sebring uitgezien naar het racedebuut van het nieuwe Aston Martin-fabrieksteam. Natuurlijk was het deelnemen van het legendarische Britse sportwagenmerk, dat in 1959 een dubbelzege in Le Mans scoorde, groot nieuws. Vanuit Nederlands perspectief werd vanzelfsprekend vooral gekeken naar onze landgenoot Peter Kox, die in Sebring met de Aston Martin onder het startnummer 58 in actie kwam. Hij deelde de auto met de Portugees Pedro Lamy en de Fransman Stéphane Sarrazin.
De Aston Martins deden het verrassend goed in de race, temeer daar teambaas George Howard-Chapell van tevoren nog had verkondigd: "Ons voornaamste doel is aankomen, als we een goed resultaat behalen, is dat alleen maar een bonus". Dat zal de mensen bij het Corvette-fabriesteam ongetwijfeld te denken geven, want het Amerikaanse team leed tegen de Britten in Sebring een pijnlijke nederlaag. De Aston Martin met Gary Brabham, Stéphane Ortelli en Darren Turner behaalde de klassezege in de GT2-klasse. De auto met Peter Kox verloor een uur na een reparatie aan het chassis, die nodig was na een aanrijding met een andere deelnemer. Niettemin eindigde het team van Kox, Lamy en Sarrazin nog als achtste in de GT2-klasse en als vijftiende overall.
"Die aanrijding was wel jammer", verklaarde Kox tegenover AUTOSPORT.NL. "Ik zat in de auto toen zo'n gentleman-rijder met een Saleen vol tegen mijn linker voorwiel reed. Die man had mij gewoon nooit gezien. Aanvankelijk probeerde ik nog door te rijden, maar al snel bleek dat een reparatie toch noodzakelijk was. Jammer, want op dat moment hadden we 40 seconden voorsprong op de andere auto van het team. Maar voor Aston Martin als geheel is dit resultaat natuurlijk super, een beter debuut kan niemand zich wensen." Maandag en dinsdag blijft Kox nog met het team in Sebring om daar te testen. Voor Aston Martin staan in ieder geval de LMES-race op Silverstone en de 24 Uur van Le Mans op het programma.
De beide Spykers zagen in Sebring de eindstreep niet. Peter van Merksteijn, Frans Munsterhuis en Marino Franchitti waren de eerste uitvallers in de race nadat de motor geen trekkracht meer leverde. Ook Tom Coronel, Donny Crevels en Marc Goossens vielen met de Nederlandse sportwagen vanwege weggevallen compressie op de achtste cilinder voortijdig uit.
Niettemin was Spyker-baas Victor Muller buitengewoon tevreden over het optreden van zijn team op Sebring. "Ik ben echt laaiend enthousiast", aldus de ondernemer uit Zeewolde. "Als je bedenkt dat we zelfs zonder maar een shakedown naar Sebring vertrokken zijn en de tweede auto ter plekke nog afgebouwd hebben, dan vind ik dat het team een perfecte prestatie geleverd heeft." Muller gaf toe dat er weliswaar diverse kinderziektes bij de nieuwe Spykers waren, maar hij is ervan overtuigd dat de auto over voldoende potentieel beschikt. "Nu al, zonder shakedown en alles, liep de auto 2,08 minuten, wat slechts 3,5 seconden langzamer is dan de snelste Porsche. Als je bedenkt dat wij nog 45 pk achter de hand hebben en met andere banden nog sneller zijn, dan hebben we fundamenteel gewoon een winnaar in huis! In Le Mans kunnen we met 465 pk rijden in plaats van de 420 pk van nu, dan ziet het er al heel anders uit."
De zesde Nederlandse deelnemer in Sebring was allround-coureur Michael Vergers. De vroegere Formule Ford-specialist, tegenwoordig ondermeer actief in de Britse ASCAR-serie, werd samen met Barozi en Thompson met een Porsche 911 GT3 17e algemeen en vierde in de GT3-klasse.De overwinning in GT3 ging naar Patrick Long, Jörg Bergmeister en Lucas Luhr, eveneens met een Porsche 911 GT3.