Dragracing: Europeanen in actie bij Gators

Na de aftrap twee weken geleden aan de westkust in Californië is dit weekend de oostkust aan de beurt voor de tweede ronde van de NHRA Full Throttle Drag Racing Series. Op Gainesville staan de Tire Kingdom NHRA Gatornationals op het programma en in tegenstelling tot bij de Winternationals, in Florida onder de deelnemers wel diverse Europese rijders. Bij de Amerikanen zal in Gainesville veel aandacht uitgaan naar Kurt Busch, de NASCAR-ster die een uitstapje maakt naar het dragracen en debuteert in de Pro Stock klasse.
Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings
In de Top Fuel klasse staat Stig Neergaard ingeschreven. De Deen liet vorig jaar na afloop van het Europese seizoen zijn Top Fueler naar Amerika verschepen en trachtte zich te kwalificeren voor de eliminaties in Las Vegas en Pomona. Toen lukte het niet en met 21 deelnemers en nog geen testrun achter de veiligheidsgordels zal het voor Neergaard ook op Gainesville een hele kluif worden.

Stig Neergaard
Bij de Top Alcohol Funny Cars is Ulf Leanders van de partij. De Zweed reed vorig jaar één race in Amerika en toonde toen zijn snelheid. Dit weekend kan de meervoudig Europees kampioen laten zien ook in Amerika goed mee te kunnen komen.

De Camaro waarmee Michael Gullqvist aantreedt
De Get Screened America Pro Mod Drag Racing Series heeft tijdens de Gatornationals haar eerste optreden van het nieuwe seizoen. Onder de 25 ingeschreven Pro Mods met Michael Gullqvist één Europeaan. De Zweed kwam vorig seizoen twee keer in Amerika in actie voor R2B2 Racing van Roger Burgess en haalde toen in zijn eerste wedstrijd meteen de finale om een paar weken later als eerste Europeaan in Amerika een NHRA Pro Modified wedstrijd op zijn naam te schrijven. Gullqvist heeft de beschikking over de ’68 Camaro die Burgess vorig seizoen naar Europa stuurde en hier gereden werd door Melanie Troxel en Gullqvist (in Finland). Inmiddels heeft de Zweed de Camaro van het Amerikaanse team overgenomen en hoewel nog wel met ondersteuning van R2B2 zullen Gullqvist en zijn mannen nu toch vooral zelf voor de afstellingen van de auto moeten zorgen.

Bij de Pro Stock Bikes maakt Fredrik Fredlund zijn Amerikaanse debuut. De Zweed volgde enkele jaren geleden een cursus bij een Amerikaanse dragrace-school en deed daar de nodige contacten op. Het gevolg is nu dat Fredlund mag aantreden op een motor van het team van Katie Sullivan.

Veel aandacht zal dit weekend ongetwijfeld uitgaan naar het optreden van Kurt Busch. De NASCAR-ster maakt zijn professionele dragrace-debuut in de Pro Stock klasse met een door Shell Pennzoil gesponsorde Dodge Avenger. De auto is klaargestoomd door Allen Johnson dus met de snelheid zit het wel goed. Kwalificatie bij de eerste zestien zal voor Busch dan ook geen problemen opleveren maar vooral wordt uitgekeken naar de eliminaties waar zeker in de Pro Stock klasse reactietijden vaak van doorslaggevende betekenis zijn. Door het drukke NASCAR-schema kan Busch dit seizoen na zijn debuut nog maar aan één andere NHRA wedstrijd meedoen.