WTCC: Okayama brengt niet gewenste resultaat voor Tom Coronel
Voorafgaand aan het raceweekeinde circuleerden er in Okayama nog geruchten over de orkaan Chaba, die vanaf de Filippijnen richting Japan trok en op zaterdag de regio rond Okayama zou bereiken. Er werd overwogen het tijdschema om te gooien, maar uiteindelijk konden op zaterdag toch gewoon de twee vrije trainingen en de kwalificatie zoals gepland worden afgewerkt. In de eerste vrije training op zaterdagochtend reed Coronel met 1:38,937 minuten de tiende tijd. In de tweede vrije training was hij, net zoals vorig maand in Valencia, de snelste rijder in het veld: met zijn tijd van 1:38,943 minuten reed hij de beste tijd van iedereen. “Dat geeft een goed gevoel voor de kwalificatie,” meende hij.
Niettemin bracht de kwalificatie voor Tom Coronel niet het resultaat dat hij ervan verwacht had. “Mijn eerste poging ging wel goed, de balans van de auto voelde goed aan en ik was er eigenlijk 100 procent zeker van dat ik in de toptien kon rijden en daarmee aan de tweede manche van de kwalificatie zou mogen starten,” vertelde Coronel. De realiteit was echter anders: Coronel kwam niet verder dan de 17de startplaats. “Toen ik op nieuwe banden opnieuw de baan op ging, zat Alain Menu voor me, waardoor ik tijd verloor. En ook verder kreeg ik het gewoon niet voor elkaar. Nou moet ik ook wel zeggen dat de rondetijden enorm dicht bij elkaar lagen, daar stond ik echt van te kijken. Maar het resultaat was natuurlijk niet waarop ik had gehoopt,” verklaarde hij.
De warm-up op zondagochtend, waarin Tom Coronel de derde tijd reed, werd nog bij droog weer gereden, maar zoals zo vaak in Japan zette voorafgaand aan de race de regen in. De wedstrijdleiding besloot daarop de race achter de safety car te laten starten. Voor Coronel liep ook de race niet fantastisch: al in de beginfase werd hij aan de linker voorkant van zijn auto geraakt door de Deen Kristian Poulsen, toen die op de natte baan in de rondte ging. Daardoor was Coronel’s SEAT lastig te besturen. Wel vocht hij nog een rondenlang duel uit met privérijder Yukinori Taniguchi, maar uiteindelijk zat er voor de Nederlandse coureur niet meer in dan de 16de plaats. “De bevestiging van de linker schokdemper voor was door die tik gebroken. Aan de linker kant stond mijn auto vijf centimeter lager. Ik kon de race uitrijden, maar leuk was het niet,” zei Coronel na afloop van de wedstrijd.
Merkwaardig genoeg werd Coronel in de startopstelling voor de tweede race op de 21ste plaats gezet. Protesten van de rijder en het team leidden tot niets. “De tijdwaarneming had bij mijn resultaat in de eerste race één ronde vergeten mee te nemen, waardoor ik opeens 21ste in plaats van 16de was. Later hebben ze zich ervoor verontschuldigd, maar ja, daar had ik natuurlijk niks aan,” zei Coronel na afloop.
In de tweede race reed de coureur gestaag naar voren, waardoor hij als 9de over de eindstreep kwam en daarmee in ieder geval nog WK-punten scoorde. Coronel: “De rondetijden waren prima: ik was het snelst van de SEAT-rijders, dus de snelheid was er in ieder geval, maar meer zat er gewoon niet in.” Nu kijkt Coronel uit naar de finale van het WTCC over drie weken op het stratencircuit van Macau, zijn favoriete baan. “Hopelijk kunnen we daar het seizoen nog op een mooie manier afsluiten.”