Formule Ford: Rogier Jongejans overtuigend naar Nederlandse titel (lang)

Goede start
Vanaf pole position had Schothorst bij de eerste race op zaterdagmiddag een goede start en nam de leiding, direct gevolgd door Jongejans en Swinkels die meteen de aanval opende op zijn teamgenoot. Daarachter verraste Butcher Florie waardoor in de eerste ronde de vier Geva Mygales het veld aanvoerden. Bij de eerste doorkomst stelde Florie orde op zaken door de Schot bij het aanremmen van de Tarzanbocht buitenom te passeren. Vervolgens ontwikkelde zich een fraai gevecht om de kop tussen Schothorst, Jongejans, Swinkels en Florie. Hoewel de volgorde rondenlang hetzelfde bleef was het gevecht ongemeen fel en spannend. Jongejans gaf Schothorst geen centimeter ruimte, kwam op het rechte stuk ook regelmatig uit de slipstream van de leider maar kon de jonge McGregor-piloot niet verrassen. Op zijn beurt werd Jongejans weer fel op de huid gezeten door Swinkels die Florie in zijn versnellingsbak wist. Per ronde wisselden de onderlinge afstanden maar tot de zesde ronde bedroeg het verschil tussen de eerste vier nooit meer dan 0,7 seconden!



Drie binnen 0,9 seconden
Na de zesde ronde leek Schothorst te profiteren van het gevecht achter zijn rug en liep meter voor meter weg van het vechtende drietal. Bij de achtste doorkomst had Schothorst een gaatje van 0,6 seconde naar Jongejans, die op zijn beurt het strijdende duo Swinkels/Florie op 0,7 seconden had gereden. Even verlost van de druk achter hem begon Jongejans weer in te lopen op de leider om bij de tiende doorkomst zijn neus weer onder de versnellingsbak van Schothorst te prikken. In diezelfde ronde kwam er een einde aan het gevecht om plaats drie toen Florie bij het aanremmen van de Tarzanbocht doorschoot en om een aanvaring met Swinkels te voorkomen de grindbak in spinde. Verlost van de druk richtte Swinkels het vizier weer naar voren en liep in op Jongejans die op zijn beurt weigerde Schothorst los te laten. De McGregor-piloot weerstond echter de druk en pakte zo op fraaie wijze de overwinning, op slechts 0,3 seconden gevolgd door Jongejans en op 0,9 seconden door Swinkels. Daarmee was het Geva-podium compleet. Met zijn tweede plaats pakte Jongejans voldoende punten om de Nederlandse titel, de eerste uit zijn carrière, veilig te stellen.



Eerste titel voor Jongejans
Schothorst was natuurlijk dolblij met zijn zwaarbevochten zege. “Eigenlijk had ik voor het eerst dit seizoen een goede start. De hele kop van het veld reed hetzelfde tempo en iemand uit de slipstream rijden was er dan ook niet bij. Op een gegeven moment maakte Rogier een foutje waardoor ik een gaatje had. Hij reed als een echte kampioen want hij kwam sterk terug. Ik wist echter dat hij geen gekke dingen zou doen waardoor ik het eigenlijk niet eens zo lastig had om de eerste plaats te verdedigen.”



Jongejans straalde met zijn eerste Nederlandse titel op zak. “Ik kon wel uit de slipstream komen maar Pieter remde net zo laat als ik zodat ik er niet langs kon komen. Daarbij moest ik ook nog mijn positie verdedigen tegen Jack. Op een gegeven moment raakte hij me waardoor er een gaatje ontstond. Als team hebben we perfect gepresteerd, een volledige Geva topdrie en ik ook nog eens de titel.” Swinkels was iets minder blij omdat hij niet alleen definitief zijn titelaspiraties zag vervliegen maar ook nog eens zijn tweede plaats in het kampioenschap aan Schothorst moest afstaan. “Ik had een superstart en wilde Rogier in de Tarzan passeren. Dat lukte echter net niet. Vervolgens was ik sneller dan Pieter en Rogier en zette druk. Na de touche met Rogier viel er een gaatje en moest ik me verdedigen tegen Michel Florie. Toen Michel achter me verdween kon ik me weer op de mannen voor me richten. De banden waren echter al zoveel minder geworden dat ik in de paar resterende ronden ze niet meer kon aanvallen.”



Florie zag in de eindfase een topklassering verloren gaan. Zijn onboardbeelden spraken voor zich. “Ik zat achter de topdrie en was veel sneller. Zelfs voor het Scheivlak moest ik af en toe remmen om een aanvaring met de mannen voor me te voorkomen. Ik kreeg echter vreselijke vibraties in de voorwielen en bij het aanremmen van de Tarzanbocht vertraagde de auto nauwelijks. Ik kon kiezen, of tegen Jack aanrijden of de grindbak in. Uiteraard werd dat dus het laatste.”



Meer fraaie gevechten
Maar ook achter het leidende kwartet was de race het aankijken meer dan waard waarbij de jonge debutanten en talenten zich uitstekend weerden. In eerste instantie ging het gevecht om plaats vijf tussen Butcher en Schouten. Na een paar ronden sloot ook de na zijn matige kwalificatie sterk teruggekomen Vestergaard bij dit tweetal aan. In de vierde ronde pakte de Deen Schouten om in de zevende ronde ook Butcher te verschalken. Daarbij bedroeg de achterstand van dit drietal op het leidende kwartet na zeven ronden nog altijd niet meer dan drie seconden. Terwijl Vestergaard zich wat los wist te maken sloot de sterk rijdende Van Splunteren met goede rondetijden aan bij Butcher en Schouten waardoor opnieuw een vechtend trio ontstond.



Door het wegvallen van Florie kreeg Vestergaard in de tiende ronde de vierde plaats in de schoot geworpen. Cadeau kreeg de Deen echter niets want in de laatste twee ronden kwam Butcher sterk opzetten waarbij het verschil op de finishlijn niet meer bedroeg dan 0,021 seconden. Achter de Schot wisselden Schouten en Van Splunteren nog van positie waardoor de debutant na een keurige race op een mooie zesde plaats eindigde, op slechts 0,3 seconden gevolgd door zijn teamgenoot Schouten. Nadat ook Van Dongen op een negende plaats het tempo lange tijd goed kon volgen, moest de Zandvoorter door snel minder wordende banden in de laatste vijf ronden afhaken. Een achtste plaats was zijn deel terwijl de in de grindbak geëindigde Florie de negende stek kreeg toebedeeld.



Keurig debuut
Van Splunteren gaf bij zijn eerste twaalf wedstrijdrondjes een keurig visitekaartje af. “Ik was niet nerveus of zo. De start was redelijk en ik zat naast Bas maar kon toch niet doordrukken. Vervolgens moest ik mijn positie verdedigen tegen Nils Vestergaard. Bij een moment van overstuur kon hij er langs. Er was inmiddels een gaatje naar de groep voor me en vervolgens ben ik gaan pushen om er bij te komen. Ondanks de gripproblemen kon ik aansluiten. Bas kon ik vervolgens buitenom in de Tarzan passeren. Echt gaaf want het was best gewaagd. Vanuit de karting weet je echter dat je meteen moet doordrukken en niet twijfelen. Vooral met het tweede deel van de race ben ik dan ook best tevreden.” Zijn met slechts 15 jaar nog jongere teamgenoot had de rollen uiteraard liever omgedraaid gezien. “Ik had een slechte start waarbij de motor bijna afsloeg. Daarna had ik een leuk gevecht met Butcher. Toen hij een foutje maakte kon hem voorbij maar vervolgens ging ik zelf in de fout waardoor hij er weer langs was. Daarna bouwde de auto snel af en kreeg ik vreselijk veel last van onderstuur. Joey kon me daardoor makkelijk voorbij en vervolgens ben ik achter hem aan naar de finish gereden.”