Formule 1: Dubbelzege Red Bull na rustig middagje Suzuka

Aan de horizon
De Red Bulls zijn in de openingsfase al gelijk een klap sneller dan de rest. Vettel en Webber winnen bijna een seconde per ronde, wat met name gevonden wordt in de snelle S’en in de eerste sector. Alonso is een halve tel sneller dan Button, die nu even de schade moet beperken met zijn harde banden. Lewis Hamilton kan op zijn zachte banden waarschijnlijk wel harder, maar komt Button niet voorbij en verliest dus ook kostbare tijd.

Hamilton probeert het bij stop
Lewis Hamilton zit vast achter zijn teamgenoot en moet dus iets proberen. De Brit gaat als eerste nieuw schoeisel halen in de pits en hoopt in een vrij veld zijn eigen tijden te kunnen rijden. Daarvoor moet hij eerst nog langs Kobayashi en met een stoere move doet Hamilton dit vrij snel.

Webber op zevenmijlslaarzen
Twee ronden na Hamilton komen Vettel en Alonso tegelijk binnen, Mark Webber volgt een ronde later. De stops zijn probleemloos en dus verandert er in de stand niets. De niet gestopte Jenson Button is aan de leiding, maar hij had veel meer verwacht van zijn gewaagde strategie. De zachte banden hebben het te lang volgehouden en zo is Buttons voorsprong op Vettel slechts drie seconden. Vettel moet echter niet alleen naar voren kijken, want Mark Webber is op zijn nieuwe banden bijna een seconde sneller dan zijn teamgenoot. Het gaatje is dan ook zo gedicht, nu moet Webber kiezen voor een gewaagde inhaalactie of een veilige tweede plaats. In eerste instantie lijkt Webber voor de tweede optie te kiezen, want twee seconden achter Vettel staakt Webbers opmars plotseling.

Onderonsje
We hebben Michael Schumacher dit jaar regelmatig zien knokken, maar meestal was hij dan de verdedigende partij. In Japan kan Schumacher eindelijk laten zien dat hij nog kan aanvallen, en dat nog wel bij een gelijkwaardige tegenstander. Teamgenoot Nico Rosberg zit namelijk voor Schumacher en de veteraan is op zijn versere banden de snellere. Zijn team coacht Schumacher dat er geen teamorders zullen zijn, maar Rosberg “wel verstandig” zal zijn bij een inhaalactie. Dit ruikt naar “Rosberg laat je er wel langs”, maar veel verder dan de druk flink opvoeren komt Schumacher niet en Rosberg houdt simpel stand.

Het zit Hamilton niet mee
Na zijn crash op vrijdag en zijn versnellingsbakwissel zit het Lewis Hamilton bepaald niet mee in Japan. In de race lijkt alles toch nog goed te komen, Lewis Hamilton is inmiddels de snelste man op de baan en gaat rap achter Alonso aan. Deze opmars staakt echter weer als het volgende probleem zich aandient bij Hamilton: hij heeft geen derde versnelling meer. Zeker gezien zijn kersverse versnellingsbak is dit zorgelijk, als hij deze weer moet laten vervangen zal hij de volgende race wederom een straf krijgen.

Tot overmaat van ramp heeft Jenson Button net nieuwe zachte banden gehaald en is hij nu twee seconden per ronde sneller dan zijn teamgenoot. Het gat van acht seconden is met dit tempo zo gedicht en zonder derde versnelling is het ook lastig verdedigen voor Hamilton. Dat doet Hamilton dan ook niet, hij laat Button verstandigerwijs gaan.