Clio Cup: Sandra’s tweede, of Addie’s eerste? (lang)

Tactiek
Het is een bekend ‘probleem’ in de Dutch Renault Clio Cup: iedereen in de eerste helft van het veld is nagenoeg even snel. Dat betekent dat een goede pitstopstrategie van levensbelang is in de langere races van de Clio Cup.



De eerste zeven ronden lag Braams op kop, voor Ruud Steenmetz en Sandra van der Sloot. In de achtste ronde nam de dame van het Racing Team Koninklijke Landmacht de tweede plek over van de rijder uitkomend voor Aevitae Bleekemolen Racing.
Op het moment dat het ‘pitwindow’ open ging, dook Max meteen naar de pits in. Sandra lag op dat moment op kop. Zij besloot om te profiteren van de vrije baan om enkele snelle ronden te rijden. De verwachting was dat ze daarmee voldoende tijd zou winnen om na de stops de leiding te pakken. Maar wat bleek?

Nadat iedereen zijn of haar stop had gemaakt, was het Max Braams die met een redelijke voorsprong op zijn achtervolgers de leiding in handen had. Ruud Steenmetz lag op de tweede plek, voor Addie van de Ven en dan pas Sandra.

Inhaalacties
De races van de Dutch Renault Clio Cup zijn vaak een optocht, ook al ligt het veld dicht bij elkaar. Deze keer was het anders. Het rechtstreekse duel tussen de beide belangrijkste titelkandidaten werd gewonnen door Sandra, die daarmee doorschoof naar de derde plaats. Ruud nam in de slotfase de leidende positie in, Sandra schoof door naar de tweede plaats en Max eindigde op de laatste podiumplaats. Sheila Verschuur deed goede zaken voor haar teamgenote door in de laatste ronde Addie van de Ven naar de uiteindelijke vijfde plek te verwijzen.



“Genoten”
We weten dat Ruud Steenmetz snel is. Eerder dit seizoen stelde hij al een derde en een vierde plek algemeen veilig. Een zege zat er echter nog niet in. Tot nu, en met dank aan de officials die hem zijn snelste trainingstijd ontnamen nadat hij de chicane had afgesneden. “Ik heb echt genoten”, aldus Steenmetz jr. “Na de pitstops had ik een redelijke achterstand op Max. Ik heb het gat dichtgereden en kom hem vervolgens passeren. Dit is geweldig.”



Max Braams was verbaasd toen hij na zijn pitstop weer de baan op reed. “Ik snapte er niks van”, vertelde hij over het feit dat hij zijn koppositie had behouden. “Ik dacht aanvankelijk dat ik te kort had stilgestaan. Mijn vaste pitman Pim is er niet, ik was bang dat zijn vervanger een fout had gemaakt. Maar dat bleek niet het geval.”
De zeventienjarige Max moest uiteindelijk toch buigen voor Ruud. Vervolgens gaf hij heel professioneel zijn tweede plek aan zijn teamgenoot Sandra van der Sloot, voor wie elk puntje telt.



Scoren
Sandra van der Sloot wist dat ze moest scoren. “Ik moest inhalen. Ik wist dat het deze race moest gebeuren.” Ze toonde zich niet verbaasd over het feit dat Max Braams zo lang stand hield. “Ik wist dat Max het tempo kon aanvoeren. Hij zat er tijdens de vrije trainingen ook al goed bij. Ik weet dat hij het kan.”
Het was voor haar wel een verrassing dat ze haar positie tijdens het ‘pitwindow’ niet kon verbeteren. “Toen Max zijn stop maakte, had ik vrij baan. Ik dacht: ik ga een paar ronden trappen. Ik had verwacht dat ik mezelf naar voren kon rijden.”
Sandra had wel genoten. “Dit was leuk. Dit was eindelijk weer een race in plaats van een optocht.”