Dragracing: Historische NHRA-overwinning voor Michael Gullqvist
Als eerste Europeaan in de 59-jarige geschiedenis van de NHRA is Michael Gullqvist er in geslaagd een ‘NHRA national event’ op zijn naam te schrijven. De Zweed klopte in de Pro Modified-finale Mike Janis en mocht daarmee als eerste Europeaan op het podium plaatsnemen. In de Top Fuel klasse ging de winst naar Larry Dixon terwijl bij de Funny Cars Robert Hight in de finale zijn teamgenote Ashley Force klopte. Bij de Pro Stockers zorgde de 22-jarige Rickie Jones bijna voor een stunt maar moest in de finale toch zijn meerdere erkennen in Jeg Coughlin.
Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings, NHRA, Competition Plus
Michael Gullqvist zal geen moment spijt hebben van zijn beslissing om in te gaan op het verzoek van teambaas Roger Burgess, ook al zou zijn Amerikaanse uitstapje wel eens ten koste kunnen gaan van zijn prestaties in het Europees kampioenschap. Dit weekend zou de Zweed eigelijk zijn eigen Pro Mod Bel Air in orde maken voor de over twee weken op het programma staande eerste ronde van het FIA Europees Kampioenschap. Woensdag kwam er echter een telefoontje van multimiljonair en R2B2 Racing-teameigenaar Burgess.
De Camaro met vaste rijder Ray Commisso eerder dit seizoen
De vader van zijn vaste rijder Ray Commisso was overleden en de Canadees liet daarmee Atlanta, de vierde wedstrijd in de NHRA Get Screened America Pro Mod Series aan zich voorbij gaan. Gullqvist had als goede vriend van Burgess eerder dit seizoen op uitnodiging van de teambaas in Gainesville al in één van de auto’s van het team gereden en was toen goed voor een runner-up positie. De ’68 Camaro van Commisso was voor de Zweed echter onbekend terrein.
De Pro Modified-finale in Atlanta (foto Competition Plus)
In de kwalificatie had Gullqvist de auto al onder de knie en zette met 5,98 seconden de zesde tijd op de klokken. Na wat kleine aanpassingen ging het tijdens de eliminaties steeds beter. In de halve finale klopte Gullqvist de winnaar van de vorige race, Von Smith met 5,95 tegen 5,98 seconden en moest het daarmee in de finale opnemen tegen de nummer één uit de kwalificaties, Mike Janis. De voormalig Europees Pro Modified-kampioen reageerde eerder op de lichten en liet vervolgens met 6,006 tegen 6,081 seconden ook nog een snellere tijd noteren waarmee de overwinning een feit was. Gullqvist is daarmee de eerste Europeaan in de 59-jarige geschiedenis van de NHRA die een wedstrijd in één van de hoofdklassen van deze belangrijkste Amerikaanse dragrace-serie op zijn naam schrijft.