Dragracing: Thomas Nataas verrast in Pomona

Thomas Nataas bezet na de eerste kwalificatierun in Pomona een net zo verrassende als fraaie derde positie. De snelste tijd was bij de Top Fuelers weggelegd voor Cory McClenathan. Bij de Funny Cars nestelde Robert Hight zich op de eerste plaats terwijl bij de Pro Stockers Mike Edwards zijn dominantie van eind vorig seizoen lijkt te gaan voortzetten.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

Tijdens de eerste kwalificatieronde voor de 50ste NHRA Winternationals werden meteen uiterst snelle tijden op de klokken gezet. Met een door de zon opgewarmde baan en relatief koele lucht waren de omstandigheden dan ook bijna ideaal.


Thomas Nataas (voorgrond) en Andy Carter

De eerste run in de Top Fuel-klasse leverde meteen de gehoopte confrontatie op tussen Thomas Nataas (in de Andersen Racing-auto waarmee Andy Carter de Europese titel behaalde) en Andy Carter (die zich voor drie wedstrijden heeft ingekocht bij Terry Haddock Racing).


Thomas Nataas

De Engelsman werd met afstand door zijn ‘eigen auto’ geklopt. Terwijl hij zelf met problemen kampte snelde Nataas naar een indrukwekkende 3,88 seconden. Lange tijd voerde de Noor daarmee de ranglijst aan totdat eerst Shawn Langdon (3,847 seconden) en vervolgens Cory McClenathan (3,809 seconden) onder de tijd van Nataas doorgingen.


Cory McClenathan geeft tekst en uitleg

Met de derde tijd nam Andersen Racing voorlopig revanche voor de mislukte wedstrijd eind vorig jaar op Pomona. Na een goede race in Las Vegas wilde het bij de afsluitende Finals toen niet lukken. “We hebben in die tussentijd een aantal dingen veranderd maar het belangrijkste was dat de koppeling versleten bleek te zijn. Dat is nu opgelost met deze tijd als resultaat”, aldus Per en Karsten Andersen. Aardig detail is dat Nataas rijdt op de banden van Don Schumacher Racing. “Tony Schumacher wil niet op nieuwe banden rijden. Ze laten daarom een ander team één run de banden inrijden. Ze zullen ze straks wel komen halen en weer nieuwe afleveren. Voor ons scheelt dat een hoop geld want wij hoeven zo geen banden te kopen”, aldus de Deense teameigenaren. Overigens bleef Carter met zijn tijd steken op een 16de plaats. Favorieten als Tony Schumacher en Larry Dixon hadden in het laatste paar met respectievelijk technische- en gripproblemen te kampen en kwamen daardoor niet verder dan een zevende en tiende tijd.


Tony Schumacher kort voor zijn eerste kwalificatierun