Dragracing: Don ‘the Snake’ Prudhomme houdt het voor gezien

Don ‘the Snake’ Prudhomme, één van Amerika’s meest tot de verbeelding sprekende dragracers, trekt zich na 47 jaar terug uit de sport. In zijn lange carrière boekte Prudhomme als rijder en teambaas zes NHRA-titels en 112 wedstrijdoverwinningen.
Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings
Don ‘the Snake’ Prudhomme was maar liefst 32 seizoenen als rijder actief. Hij begon zijn actieve loopbaan in 1962 om deze in 1994 af te sluiten met 49 wedstrijdoverwinningen en vier NHRA-titels. Als één van de weinige rijders wist Prudhomme zowel in de Top Fuel als de Funny Car-klasse grote successen te behalen. Na 1994 zette Prudhomme zijn carrière als teameigenaar voort en was ook daarin succesvol. In een periode van 15 jaar voegde Prudhomme nog 63 wedstrijdoverwinningen en twee NHRA-titels aan zijn erelijst toe. Daarmee komt het totaal op 112 overwinningen en zes titels. Voor zijn sportieve prestaties werd Prudhomme in 2000 geëerd met een plaats in de International Motorsports Hall of Fame in Talladega en mocht daarmee in één adem worden genoemd met autosportlegendes als A.J. Foyt, Mario Andretti en Ayrton Senna.

Spencer Massey moet uitkijken naar een nieuwe werkgever
Als teameigenaar bracht Prudhomme altijd één Top Fueler aan de start terwijl diverse seizoenen één dan wel twee Funny Cars onder de Snake Racing-vlag actief waren. Het meest succesvol was Larry Dixon, een voormalig monteur van Prudhomme die in 1995 het stuur van zijn baas overnam om vervolgens in 2002 en 2003 met de door Miller Lite gesponsorde Top Fueler de NHRA-titel binnen te slepen. Na het vertrek van Dixon (naar Al Anabi Racing) nam Spencer Massey afgelopen jaar het stuur van de Snake Racing Top Fueler over en won twee wedstrijden en de rookie-titel. Prudhomme had vele jaren U.S. Smokeless Tobacco (onder andere met de merknaam Skoal) als grote sponsor. Door wettelijke bepalingen moest U.S. Smokeless na het seizoen 2009 stoppen met de sponsoring van het team. Ondanks een lange zoektocht slaagde de nu 68-jarige Prudhomme er niet in een vervangende sponsor van hetzelfde kaliber aan zich te binden. Met nog een kleine maand tot de start van het nieuwe seizoen leidde dit tot het besluit er na 47 jaar definitief een punt achter te zetten en zich terug te trekken uit de sport.
