Formule Ford: Nederlanders goed uit de startblokken bij Formule Ford Festival
Waar men zich in Nederland opmaakt voor de start van het Winter Endurance Kampioenschap, is men in Groot-Brittannië nog volop aan het racen. Hoofdattractie op de Britse racekalender voor dit weekend, is het wereldberoemde Formule Ford Festival op Brands Hatch. Als vanouds trekt het officieuze wereldkampioenschap veel deelnemers van het Europese vaste land. En waar normaal de Engelsen toch met relatief veel gemak de topposities claimen, wordt het hen ditmaal erg lastig gemaakt. De bijzonder sterke Nederlandse delegatie is namelijk uitstekend uit de startblokken gekomen op het festival.
Tekst: Kees Koning en Nelson Valkenburg
Dat het Formule Ford Festival hoog op het verlanglijstje van beginnende Formulewagencoureurs staat, blijkt uit de flinke deelnemerslijst waarop maar liefst 45 auto’s staan ingeschreven. Omdat op Brands Hatch tijdens het Formule Ford Festival op het verkorte Indy-circuit wordt gereden, is de deelnemerslijst gesplitst in twee groepen. Pas op zondag zullen de beste coureurs uit de beide categorieën bij elkaar gevoegd worden.
In de eerste groep vinden we de namen van Rogier de Wit, Sepp Koster en Chris Maliepaard. Zij zijn in dezelfde groep ingedeeld als de rappe Deense coureur Nils Vestergaard, de Ier Patrick McKenna, de Spanjaard Jordi Cunil en James Cole, de kampioen in het Britse kampioenschap van 2009. Vanaf het begin van de sessie bleek de strijd om de pole position spannend. Met een voorsprong van 0,023 op Cole, claimde De Wit de pole position met een tijd van 47,255. Op de tweede startrij kwalificeerde zich Sepp Koster met zijn Geva Racing Mygale uit op bijna 0,1 seconden van de pole tijd.
Chris Maliepaard, dit seizoen actief in de BRL Light, wist zich snel aan te passen aan de Formule auto’s en verraste de Engelsen door een vierde stek te pakken. Vestergaard hield de Deense eer hoog door een zesde tijd te klokken.
De tweede groep lijkt op papier sterker, met vrijwel de complete top uit het Britse Formule Ford kampioenschap vertegenwoordigd. Vlak voor de sessie verloor een sportscar de inhoud van zijn olietank in de Clearways bocht, iets waar de coureurs rekening mee moesten houden en waar de baan niet beter van werd. In eerste instantie is het Josef Newgarden die op verse Avon-banden zijn vizier richt op de pole position. Met een tijd van 47,550 leek de Amerikaan een geslaagde poging gedaan te hebben. Uiteindelijk bleek het niet voldoende, want binnen een mum van tijd pronkte de naam van Melroy Heemskerk bovenaan de tijdenlijsten. Zijn tijd 47,465 bleef tot het vallen van de vlag in stand. Uiteindelijk wist ook Garry Findlay, coureur bij het fabrieksteam van Van Diemen, de tijd van Newgarden te verbeteren. Liroy Stuart kwalificeerde zich op een fraaie vijfde positie, op 0,101 van de pole position. Als Stuart zijn “winning mood” van de Formido Finaleraces vast heeft weten te houden, mag het publiek zich opmaken voor een stevige strijd op zaterdagmiddag.
Uitslag kwalificatie Formule Ford Festival – groep 1
1. Rogier de Wit, Mygale SJ07 47.255
2. James Cole, Mygale SJ09 47.278
3. Sepp Koster, Mygale SJ07 47.353
4. Chris Maliepaard, Mygale SJ06 47.357
5. Jordi Cunill, Mygale SJ08 47.379
6. Nils Vestergaard, Mygale SJ07 47.613
7. Patrick McKenna, Mygale SJ09 47.617
8. Jake Green, Mygale SJ08 47.806
Uitslag kwalificatie Formule Ford Festival – groep 2
1. Melroy Heemskerk, Mygale SJ07 47.465
2. Garry Findlay (ENG),Van Diemen LA09 47.488
3. Josef Newgarden (USA), Mygale SJ09 47.550
4. Chrissy Palmer (ENG), Mygale SJ08 47.564
5. Liroy Stuart, Mygale SJ09 47.566
6. Ben Barker (ENG), Van Diemen LA08 47.600
7. Scott Pye (AUS), Spectrum 011C 47.601
8. Daniel Erickson (AUS), Spectrum 011C 47.603