Superleague Formula: Ho-Pin Tung succesvol op Zolder

Bij de eerste race was het gelukkig zonnig en droog maar de coureurs gingen er toch maar even stevig tegenaan. Het begon al in de eerste bocht, waar Antonio Pizzonia (Corinthians) en Pedro Petiz (Sporting Clube de Portugal) tegen elkaar reden en dwars op de baan kwamen te staan. Ho-Pin Tung zat er vlak achter, kon de groene auto van de Portugese club niet meer ontwijken en knalde er bovenop. Niet veel later lag ook Dominique Muermans uit de race. Hij kwam tot de verontrustende ontdekking dat zijn remmen weigerden. Bij nader onderzoek bleek er een ontluchtingsnippel te zijn afgebroken. Zo kwam het op Yelmer Buurman aan de vaderlandse eer te verdedigen. Hij pakte al snel Tristan Gommendy in en kwam heel vroeg de pits in voor nieuwe banden. Nadat iedereen had gewisseld bleek de Anderlecht-bolide al vijfde te liggen, hevig opgejaagd door Esteban Guerrieri in de Al-Ain wagen.



De Argentijn probeerde in de Jacky Ickx chicane een bijna onhaalbare uitremmanoeuvre die Buurman gelukkig zag aankomen en behendig ontweek. Guerrieri spinde en Buurman had voorlopig even lucht. Maar na een safety-car periode zat het veld weer bij elkaar. Veroorzaker was Kasper Anderson. De voor FC Midtylland uitkomende Deen maakte zijn grote club meegereisde supporters eerst al ongelukkig met een volkomen mislukte pitstop, waarbij hij niet alleen de leiding verloor maar zelfs helemaal terug viel naar de laatste plaats. Vijf ronden later spinde hij in de Bianchi-bocht waarna de safety-car moest uitrukken. Toen het veld weer op pad werd gestuurd zat Giorgio Pantano’s AC Milan auto op de achterbumper van Buurman’s Anderlecht wagen. Drie ronden voor het eind ging de Nederlander in de eerste bocht een fractie te wijd, waarbij Pantano dacht een gat te zien. Hij drukte zijn auto ertussen en duwde de Anderlecht-wagen over de kerbstones, waarop die even bleef hangen. Toen Buurman weer op het asfalt was had hij drie plaatsen kwijt. “Ik geef direct toe dat ik iets te wijd ging en hem als het ware uitnodigde om een poging te doen. Maar daarbij hoeft hij me niet van de baan te drukken. Als ik aan de buitenkant had kunnen rijden had ik hem in de volgende bocht weer terug gepakt”, verklaarde Yelmer, die als achtste finishte na ook nog een keer vol op zijn achtervleugel te zijn gereden. Omdat Adrian Valles de derde plaats pakte liep Buurman’s achterstand op de FC Liverpool-rijder verder op. Craig Dolby reed een geweldige race en won met afstand voor John Martin (Glasgow Rangers)



Muermans slipt
Met de omgekeerde startvolgorde mocht Ho-Pin Tung vanaf de tweede plaats de race in. Dominique Muermans startte als vierde, Yelmer Buurman als elfde. Antonio Pizzonia pakte op de inmiddels kletsnat geregende baan vanaf de pole resoluut de leiding en liep met grote stappen weg van Tung. De zegetocht van de Braziliaan duurde 14 ronden, toen viel zijn auto stil met een gebroken aandrijfas, waarschijnlijk nog een gevolg van de crash in de eerste race. Daarmee kreeg Tung de leiding in handen. Pizzonia was als eerste de pits ingekomen voor de verplichte bandenwissel en koos toen al wijselijk voor slicks want er was al een opgedroogde ideale lijn verschenen. Dominique Muermans maakte dat overigens allang niet meer mee want die spinde al in de openingsronde in de Paddock chicane, waar hij in de kwalificatietraining ook al in de banden was gevlogen. “Zolder is erg moeilijk voor deze auto’s als de rijder wat minder ervaren is. Deze races kwamen duidelijk te vroeg voor Dominique, die ook nog eens de pech had dat hij vrijdag vanwege die defecte versnellingsbak niet heeft kunnen rijden. Wat dat betreft kunnen we er nog weinig over zeggen”, betoogde Wim Coekelbergs, de teammanager van Azerti Racing. Yelmer Buurman voelde zich als altijd op de natte baan als een vis in het water en rukte snel op naar de zevende plaats. Daar kwam een eind aan zijn race toen ex-Formule 1 rijder Enrique Bernoldi (Flamengo) en Duncan Tappy (Galatasaray) met elkaar in botsing kwamen. De Flamengo-auto werd daarbij gelanceerd en kwam bovenop de achtervleugel van de Anderlecht-wagen terecht, die prompt afbrak.



Voor Buurman kwam er zo een teleurstellend eind aan een toch al niet voorspoedig verlopen Zolderse campagne. De enige die wel in de prijzen viel was Ho-Pin Tung. Die had mede dankzij een goede pitstopstrategie zich aan de kop weten te handhaven. Een aantal ronden lang werd hij door Esteban Guerrieri belaagd maar met nog vijf ronden te gaan had Tung een gaatje weten te slaan.



Toen hij een klein foutje maakte in de ziekenhuis chicane vond Guerrieri weer de aansluiting. De Argentijn maakte vervolgens slim gebruik van de push-to-pass knop en overrompelde de verraste Nederlander. “Gewoon mijn eigen stomme fout. Ik had hem echt niet verwacht in de eerste bocht na de pits. Maar de snelheid zat er nu gelukkig goed in. Mijn auto was in ieder geval geweldig, ondanks dat ik een volle regenafstelling had. Daardoor kon ik sowieso het tempo aan het eind al niet helemaal meer goed bijhouden. Enfin, deze beker is wel een mooie opsteker”. De blijste man van het veld was ongetwijfeld Adrian Valles, die tweemaal de derde plaats scoorde, daarmee de meeste punten en ook de hoofdprijs van € 100.000,= binnensleepte. Esteban Guerrieri was goed voor €70.000,= en Craig Dolby voor € 40.000,=. De laatste had wel mazzel met de vele uitvallers want door een volkomen verkeerd geplande pitstop - zijn team gokte op nog meer regen - bleef de Brit lang op regenbanden doorrijden. Maar de regen kwam niet en toen Dolby eindelijk slicks kreeg lag hij ook meteen helemaal achteraan.

Uitslag race 1
1. Craig Dolby (Tottenham Hotspur) 29 ronden in 45 min. 42”338
2. John Martin (Glasgow Rangers) op 2”075
3. Adrian Valles (Liverpool FC) op 3”412
8. Yelmer Buurman (RSC Anderlecht) op 10”769
Ho-Pin Tung en Dominique Muermans uitgevallen

Uitslag race 2
1. Esteban Guerrieri (Al-Ain) 29 ronden in 46 min.3”726
2. Ho-Pin Tung (Atletico Madrid) op 0”794
3. Adrian Valles op 8”732
Yelmer Buurman en Dominique Muermans uitgevallen



Stand na 4 races
1. FC Liverpool 159
2. Al-Ain 135
3. Tottenham Hotspur 128
6. RSC Anderlecht 110
11. Atletico Madrid 74
18. PSV 35