A1GP: Frankrijk wint ook hoofdrace, Nederland zevende
De hoofdrace van de A1 Grand Prix is wederom in handen gevallen van Frankrijk. De race werd gekenmerkt door met name veel spanning in de pitstraat, maar Nicolas Lapierre liet zich niet gek maken en kwam als eerste over de finish, voor Groot Brittannië en Canada. Daarmee scoorde team Frankrijk dit weekeinde een dubbelslag en ging het meeste prijzengeld naar dat land. De race van Jos Verstappen begon dramatisch, maar mede doordat de Nederlander daarna constant bleef rijden en kon profiteren van de pechgevallen voor hem, eindigde hij voor Nederland op een mooie zevende plaats.
Tekst: Laura Postma
De ellende begon al voor de start. Vlak voordat de lichten voor de opwarmronde op groen gingen, sloeg de motor van zowel Nelson Piquet jr (Brazilië) als Johnny Reid (Nieuw Zeeland) af. De wedstrijdleiding besloot daarop een herstart in te lassen. Maar daarbij waren het Enrico Toccacello (Italië) en Jos Verstappen die niet van hun plek kwamen. De twee rijders moesten daardoor noodgedwongen uit de pits starten.
De verrassing bij de start was zonder twijfel Alex Yoong. De Maleisiër kwam vanaf een zesde startplaats, maar kwam buitenom op een tweede plaats terecht, voor de Zwitser Neel Jani, die een veel betere start had dan Nicolas Lapierre. De Fransman was teruggevallen naar een derde positie, voor Brazilië. Lapierre stelde echter snel orde op zaken en was Yoong al in de eerste ronde weer voorbij.
In derde ronde regende het pitstops. Onder andere Jos Verstappen dook naar binnen, samen met Portugal, Groot-Brittannië, Mexico, Pakistan en China. Verstappen leek in alle opzichten een goede stop te hebben, maar kreeg een paar ronden later van de wedstrijdleiding een drive through penalty, wegens een onreglementaire pitstop. Vanaf dat moment zag de positie van het Nederlandse team er niet rooskleurig uit.
Ondertussen was Lapierre in de vierde ronde voorbij gegaan aan Zwitserland door het gebruik van de powerboost en was Maleisië alweer teruggevallen naar een zesde plaats, door een uitstapje van Yoong. Tsjechië kreeg ook een drive through penalty, voor het maken van een valse start.
Vanaf de zevende ronde stapelden de drama’s in de pitstraat zich op. Bij Brazilië waren er problemen bij de linker voorband en werkten er bovendien twee monteurs aan één band. Dat is in de A1GP tegen de regels. Er mogen maar maximaal zes monteurs aan de auto werken en maar één per band. En zo verloor Piquet jr al veel tijd bij de stop, kreeg hij niet veel later ook nog een drive through penalty voor een onreglementaire stop.
Bij Zuid-Afrika zat de rechte voorband vast en bij Maleisië wilde het bij de achterband niet lukken. De spanning in de pitstraat was om te snijden, maar voor de toeschouwer betekende dat een genot voor het oog. Bij Duitsland ging het helemaal mis. Daar kreeg de monteur de rechter achterband niet bevesigd en moest terug de box in om zijn materiaal te repareren. Hierdoor zag Timo Scheider kansen voor een podium in rook opgaan.