IRL: Prima 'oriëntatie' Robert Doornbos op oval Indianapolis

Robert Doornbos is dinsdag de ’rookie orientation’ voor de Indy 500 uitstekend doorgekomen. De Nederlander was de snelste van zes Indy-debutanten. ‘Bobby D.’ hoefde in de ‘build up’ naar de vermaarde race alleen de ‘refreshers’ Paul Tracy en Scott Sharp voor zich te dulden.

Tekst: Marc Kok

Robert Doornbos reed in 2005 en ’06 al eens met een Formule 1 over (een deel van) de racebaan van Indianapolis. "Het is fantastisch om nu eens in de goede richting over de track te racen’’, grapte de Nederlander gisteren na zijn ‘rookie’-dag in de aanloop naar de Indy 500. "Ik heb absoluut respect voor deze plaats. De snelheden zijn behoorlijk hoog en het is zeker overweldigend hier.’’

Stapje voor stapje
Voordat vandaag alle IRL-coureurs over de Brickyard mogen rijden om te trainen, mocht Doornbos dinsdag met vijf andere Indy 500-debutanten al de baan verkennen. Bovendien maakt het doorlopen van een ‘verplicht’ stappenplan deel uit van het zich bekwamen op het rijden op de speciale 2,5 mijl lange oval. Zo moesten de rijders laten zien dat ze zich bij snelheden van 200 mijl per uur, vervolgens 205, 210 en meer dan 215 mijl per uur, over het snelle asfalt kunnen bewegen. Doornbos slaagde met vlag en wimpel voor het ‘examen’. Ook Raphael Matos, Alex Tagliani en Mike Conway wisten de vier stappen in het ‘Rookie Orientation Programme’ succesvol af te leggen. Nelson Philippe en Stanton Barrett moeten vandaag nog in de herkansing.

Refreshers
Naast de rookies kwamen gisteren ook drie zogenaamde ‘refreshers’ in actie. Dat zijn coureurs die al eerder de Indy 500 hebben gereden maar dat al een tijdje niet meer gedaan hebben. Zo moest de ervaren IRL-coureur Paul Tracy, in het verleden al eens bijna-winnaar van de Indy 500, bijvoorbeeld op herhaling. De Canadees deed dat uitstekend. Met een gemiddelde snelheid van ruim 223 mijl per uur was hij de snelste piloot dinsdag. Collega-refresher Scott Sharp volgde Tracy, waarna Robert Doornbos (221,735 mijl/uur) de derde plaats van de negen in actie gekomen rijders pakte. Daarmee was ‘Bobby D.’ de rapste nieuwkomer.